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林天鸿、沈如月二人渐渐走近运河，只见路上难以计数的民夫和牛驴牲口搬石运土往河堤上送，没牲口的便扛着、背着、担着拖拖拉拉地挪动，不时有监工官兵吆喝着挥鞭驱使。上了大堤，河道中淤泥干裂，挖土刨泥的民夫扯开望不到头的蜿蜒长龙，其中有不少弱冠少年和携幼的妇女勉力干活，被监工官兵斥骂鞭打，□□哭号之声不绝。沈如月不忍睹视，几次想要上前阻止，又怕节外生枝而蹙着眉头忍住。
又行里许，顶头看到有监工正挥着鞭子抽打一个抱着头在地上滚爬的少年。林天鸿喝道：“青天白日，朗朗乾坤。为何如此凶残？人又不是牛马，怎能这般相待？便是牛马也只会感念善主，你也要善待才是。”
“吆嗨！”那监工举鞭便要凶恶相加，看到林天鸿气势骇人，他走出了两步叉腰喝道：“是路过的快滚，大爷没空跟你们罗嗦，否则抓你们挖河修堤。”
沈如月倒冷静了下来，见林天鸿想要发怒，便扯了他的衣袖一下，说道：“别，这许多人，救哪一个？小鬼难缠，阎王总该讲道理吧，去找他们长官。”
林天鸿心道：“此言甚是！民夫苦力有三十万之众，眼前的不过是山之一石、树之片叶，若要使这些民夫免受重劳鞭挞之苦，唯有负责此事的长官心存仁善才可。”当下点头说道：“去找青尘，他是监工统领，应该能稍减民夫劳苦。”
沈如月冷冷说道：“就是要找他！”
主意已定，林天鸿便强装笑脸向前走去，还未及开口说话，那监工官兵又大声喝道：“让你快滚，没听到吗？找打是不是？”
林天鸿是直性子脾气，对待恶人伪装不得和善，听到那监工官兵的喝骂，心中又上了火气，进退犹豫地怔在当地。
沈如月虽也鄙夷那监工披着狼皮耍威风，但却微微一笑，走上前说道：“这位军大哥不要生气，我们是来找人的，想跟你打听一下，能否行个方便？”
那监工惊讶于沈如月的美貌，在这尘土漫天的燥热工地上听到她婉转的声音，如同被春风沐浴了一般，他立时收起了凶恶的面容，横肉挤出下流的笑意，说道：“噢！姑娘要找人，早说嘛！这一段工地都归我管，找个人小菜一碟，不知姑娘要找谁？”
林天鸿沉声说道：“找林青尘。”
那监工依旧嘻皮笑脸，说道：“噢！林青······”他“尘”字没说出口又咽了下去，差点被自己的口水呛住，咳嗽了两声又说道：“你们找林大人何事？你们是什么人？”他的声音变得温和了，神色也恭敬了许多，似乎有几分惧意。
林天鸿见一提起林青尘的名字竟会产生如此效果，很是感到意外，心道：“无怪乎他们如此苛待民夫，肯定在青尘手下没少吃苦头。唉！上梁不正下梁歪，上不仁则下不善，受苦受罪的终是百姓！”
沈如月好像也想到了此节，又忆起以前种种，特别是想到了灵儿之死，她不由得心头燃起了怒火，听那监工又问“你们是林大人什么人呢？”她便冷冷说道：“仇人！”
那监工闻言一愣，脸色大变，退了两步左顾右盼意欲喊人。
林天鸿忙笑道：“的确愁人啊！我们找了许久都找他不到，听说他如今风光了，担了好体面的差事，都是故旧朋友，我们也要跟着沾些光才是，还望军大哥指点个途径。”
“哦！”那监工顿时轻松了下来，横肉堆起曲迎的笑容，说道：“原来是林大人的朋友啊！你们不用为这事发愁，林大人统领上千工头，督办运河此段百里工程，随便按个空缺二位便可吃喝不尽。看二位的样子是日子难混的小夫妻吧？嘿嘿······”
沈如月还沉浸在对林青尘的愤怒之中，对这监工贼溜溜的样子更大感厌恶了，不耐烦说道：“你直说他在哪儿就是。”
此时沈如月的话好像变得很有分量了，那监工立时像回答长官的问话一样，恭敬地说道：“林大人在向北二十里的南旺监工营。”说完又挠了一下头皮，说道：“不过，也说不定，林大人一向万事亲力亲为，或许在哪处巡查也说不得，要不小人带路？”
林天鸿说道：“不用了。”转身便沿着河堤走去。
那监工突然喊道：“且慢！”
林天鸿和沈如月停步转身，只见那监工笑嘻嘻地跑出了两步，说道：“二位见着林大人时美言几句，就说是小人恭恭敬敬地指明了路径，小人名叫武勇，威武的武，勇猛的勇。”说着，他昂首挺胸做出一副威武勇猛的样子。
林天鸿点头说道：“可以啊！多谢你指明了路径。”转身又走。
那监工又喊道：“别忘了小人的名字。”
林天鸿心中鄙视于他，头也不回，说道：“知道，无用不是嘛！”
那监工说道：“是，是，是！小人正是无用！哎！不对啊！这不是骂人吗？”
二人有些忍俊不禁，大步流星地走的远了。
一路行来，满河道河堤上的情形大同小异，都是民夫劳累饥苦不堪重负，而监工粗暴凶残不知体恤。二人连连叹息摇头。
“累累白堤参骨砌，滔滔河水和血流。”林天鸿此刻才体会到当年张若虚所吟的那首诗其中的沉重，心想：“扬帆千里的壮观背后原来要付出如此沉重的代价，而通航以后便真的安乐太平了吗？不会！那时依然会有人喜有人忧、有人哭有人笑，甚至还会发生更大的纷争。两岸百姓真正能受益多少呢？还不是只能靠山吃山，靠河吃水，靠出苦力挣钱挣饭养家糊口，真正受益的只是那些有钱有势有背景的富户商贾。”言念至此，他忍不住叹息，觉得昔日那河道里的千帆争流、码头上的喧嚣纷嚷，以及那柳下的莺歌燕语、蒲苇中的鸥鸟呢喃场景都变得有些肮脏了。
二人且行且叹，感触良多。走了约有十几里路，看到了一大群披坚执锐的官兵，簇拥着气宇轩昂威风凛凛的林青尘，站在无精打采的柳树下，并听到了棍棒击打皮肉和呼痛的声音。走到近前，只见六个官兵抡着木棒重打趴在地上的三个监工，官兵棍棍用力棒棒打实，那三个监工屁股上的衣服洇出血来，痛的抓地摔头。
林青尘恶狠狠地说道：“打，用力打，狠狠地打。”
林天鸿喝道：“住手，青尘别打了。”
林青尘等人猛然一惊，转身回望，那执行责罚的官兵也停下了手中的棍棒，想看看在这运河工地上谁人敢对林大人大呼小叫。
沈如月虽然心中有先入之见，一路走来都在提醒自己要克制，不要冲动，但一看到林青尘时，立刻又想起了灵儿惨死的那一幕和那血肉模糊的胎儿。她难以克制了，喝道：“林青尘，你好生歹毒，是你害死了灵儿，害死了自己的骨肉，你禽兽不如。”
众官兵闻言更是大惊，这人竟敢辱骂林大人，太也大胆了！但他们不知灵儿是谁，更不知骨肉又指何人，纷纷回望地上趴着的那三个监工，又望向林青尘。然后才回过神来拔刀指着来人喝道：“你是何人？好大的胆子！快快拿下。”举刀便要冲过来。
林青尘挥手说道：“不得无礼，退下，他们是本大人的朋友。”
众官兵一愣，收刀入鞘，分退两侧，让开了路径。
沈如月面冷如霜，目灼似火，恨恨地逼上前去。
林天鸿不动声色，小声说道：“如月，不可冲动。”
沈如月站住了脚步，深吸一口气，又沉重地呼出，眼中滚动着两颗泪珠。
林青尘倒也有气量，竟像是没听到沈如月的辱骂一般，竟现出久别重逢故友的喜悦，说道：“你们怎么到这儿来了？走吧，那边有马，我们到营房说话。”他转身又对执法官兵说道：“还差二十，接着打。”
林天鸿抢身而上，双手一拨一揽，便卸落了那六根棍棒，说道：“他们已经伤的很重了，再打会出人命的。”
林青尘说道：“他们违抗军令，犯了大错，不打难正军纪，不打难消我恨。”
林天鸿说道：“以暴力惩罚过错只会使他们施暴于民夫百姓错上加错，小作惩罚，劝他们改过就是，何必如此重责？”
林青尘说道：“不重责，只怕他们不思悔改还会私放民夫，延误了工期我可担不起责任。”
一个监工说道：“那几个民夫年老体弱又已重病加身，实在难以支撑了，小人担心他们会死在工地上才把他们放了。小人知道错了，再也不敢了，求大人饶命吧。”
林天鸿闻得此言，已断定了大概情由，便说道：“他们私放了频临病死的民夫是救人性命，怎能算是违令犯错？”
林青尘冷冷地说道：“运河水务事关京城安危、百姓生计，何等的重大！死几个民夫算得了什么？”
林天鸿见他前句说的堂而皇之，后句却视民夫之命为草芥，气的抬手指着他说道：“你······你······”手指打颤，面红舌头梗，已经说不出话来了。
沈如月冷冷说道：“这运河水务还事关你的大好前程吧？”
林青尘神色一窘，即尔也冷冷说道：“你要非这么说，我也不否认，哼！”
林天鸿平抚气血，努力调整情绪，才找到了话口，说道：“你邀功心切，便不顾民夫性命了吗？王法何在？天理何在？你良心何安？”
沈如月说道：“良心？他狼心狗肺，哪有什么良心？他这种人都能得势，还有什么王法、天理？”
“沈如月！”林青尘勃然大怒。
众官兵立时拔刀围了上来，只待林大人一声令下便将这如此无法无天的二人就地正法了。
林青尘面色铁青，唇角的皮肉痉挛抽动，一直僵直着胳膊指着沈如月。他似乎在努力调整自己的情绪，终于恨恨地甩手放下了，对官兵们喝道：“退下，没你们的事，滚开。”
众官兵们一愣，难以相信一贯手段强硬，不容人违拗的林大人，何以对这二人如此的宽宏大量？均感无趣，收刀退下。有一人对林青尘的喝叱面露不悦的叹了一声，立时被怒气不得发泄的林青尘飘身过去掐住了他的脖子。他惊恐地连声告饶。
林青尘把那人扔出有一丈远，深呼吸了一口胸中的憋气，转过身来，脸色平和了许多，说道：“我念在往日的情份不与你计较，你不要再不知好歹了。你们如若愿意随我到军营走走，我以礼相待，若不认我这个朋友，请自便。”说完，他背转过身去了。
沈如月气愤之下，连此行的目的也抛诸脑后了，赌气说道：“谁跟你有情份？谁跟你是朋友？我们走！”
林天鸿拦住沈如月，对林青尘说道：“我是来见白英白老前辈的，说几句话便走，麻烦你指个路。”
林青尘回过身来，说道：“白英？狂妄自大，自视清高！你认识他？找他何事？”
林天鸿见他轻蔑白英，便争辩道：“白老前辈学识渊博高深莫测，怎是狂妄自大自视清高？我受他恩惠不小，既然知道他仙踪在此，理应来拜见一下。”
林青尘一怔，立时想到在泰山被林天鸿打败那次，说道：“你受过他的恩惠？禹龙神掌？”
林天鸿说道：“不错，那两记掌法正是白老前辈所传。但又何止于此，白老前辈字字含玄机，句句有奥理，武功还只是其次。”
林青尘若有所思，点头说道：“原来如此！这老儿还真有些门道不成？”他的唇角弯起一弧轻浅却神秘的微笑，说道：“走吧，我带你去见他。”
林青尘招呼他们上马，沈如月心中火气还在，不肯骑他的马。他却放下堂堂林大人高高在上的架势，像当年在冷月宫时那般有些俏皮地说道：“怎么？还真生气了？你以前可不是这么小心眼的。你不给我面子，不给天鸿面子，好歹得给白英白老前辈面子吧！”
沈如月看了他一眼也不答话，飞身骑上一匹马，夹腿拍了一下，提缰飞奔自去。
于是，一行人骑马在后紧追，大堤上扯起了百丈烟尘。不过一盏茶的功夫，已到监工营前。
林青尘问巡视官兵：“白英可曾回营？现在何处？”
那官兵答道：“回大人，白老先生一早出营门，在河堤上转了一圈就不见了踪影，直到此时并不见回营。不过，老先生通常是勘察完地势后都会到对面土山上的望湖亭去打坐，说不得此刻会在那儿。”
林青尘又吩咐道：“你过去看看，如果在，就请他回来。”
林天鸿说道：“不用去请了，白老先生喜欢清静，我过去拜见就是了。”他向沈如月点头示意，二人向对岸走去。
上了土山，果然看到了白英清癯凝重的背影，他的确是在面湖打坐。他二人欣喜对望一眼，唯恐打扰了白英的沉思默想，也不敢出声，悄悄地走进了望湖亭。
白英也不回头看视，说道：“听闻脚步、呼吸，莫非是我那小朋友光临？”
林天鸿笑道：“正是晚辈林天鸿到了，拜见白老前辈。”他拱手一揖到膝。
白英转过身来抬袖一拂，说道：“朋友之间何须行躬身之礼？”
林天鸿与白英相距有一丈多远，真切地感到了白英一拂之下那绵密的托举之力，不由自主地又站直了身子。
沈如月站在林天鸿之后，也有感觉，心中一惊，暗道：“好深厚的内力！此人到底是人是仙？”又见白英鹤发童颜，清澈的眸目里精光内敛，一派清奇气象，她不禁心中赞叹：“必是仙人无疑！”敬仰之心立时倍增。
白英看了看沈如月，笑道：“这女娃娃生的好生俊俏，与我天鸿小友倒真是一对眷侣璧人！”
沈如月脸面上泛起红云，羞不可胜，心中却说不出的欢喜，微微躬身说道：“老前辈取笑了，早闻老前辈道韵仙风令人敬仰，今日一见果真如此！晚辈沈如月这厢有礼了。”
白英摆手笑道：“老夫酒囊饭袋一个，有何道韵仙风之处？不提，不提！”随即他又正色说道：“小姑娘容清貌秀、质气不凡，但老夫见你眉宇眸目之间却深隐忧怨之象，定是经历过一番波折坎坷吧？恐怕日后还会遭受一些苦楚磨难。”说完，他惋惜叹气一声。
林天鸿心中一惊，忙说道：“前辈所言甚是，如月身世离苦，遭遇很是坎坷。还请前辈指点迷津，免除日后祸患。”
白英叹气，捋须说道：“无心之错不为过，无心行善可积德。悲欢离合终有定，天机岂可人揣摩？”他轻轻摇头，又说道：“老夫也不知日后福祸，不敢胡言，不敢乱语。”
沈如月一怔，凄苦一笑，释然说道：“鸿哥不用担心，我本就是苦命之人，所受的苦楚还少吗？还有什么不能承受的？过去的事已经无所谓了，没来的又想它做什么？万事尽人力而看天意就是了。”
白英说道：“很是！姑娘能如此看开处事就好，万事不可老是絮怀纠结于心。适才老夫也只是揣测之言，不必太过当真。”
沈如月婉约一笑。林天鸿轻轻点头，神色却很是黯然。
白英又说道：“你们来的正是时候，我可以安心无忧了。”
“噢！”林天鸿问道：“老前辈有什么忧心事吗？我二人有何可代劳之处？”
白英回手在身后拿出一大块绸布，摊开铺在地上，上面描画着纵横交错、弯曲回旋的线条和符号。他说道：“这是我绘制的这方圆百里的河流地势图，上面已标注出修闸筑坝的大体位置，你便代我把图送去做个交代，早些完了工程也好早些解脱那些民夫百姓的劳苦。”
林天鸿闻言甚喜，却摆手说道：“晚辈前去送图不好吧！不是晚辈不愿代劳，是因我不懂土石工程，更不懂水纹地理，此工程大事，上关朝廷大计，下关百姓生计安危，稍有差池，不但晚辈成了罪人，岂不是有损前辈声望？晚辈是担不来如此重任的。”
白英说道：“我只是想躲个懒闲让你去传个话而已，哪像你说的这般严重？这地图也只是我揣摩着绘制，并无前事可鉴，我也不敢保证万无一失没有差池。这图也只能供人参考，如此浩大的工程自是需要朝廷操作、民夫百姓出力才能完成。工部尚书宋大人精通水利，做事尽心，一切还需他来定夺，你去我去都一样，我是因为不愿看他下面那帮人的嘴脸，所以才让你代劳，你若是推辞可不够朋友喽！”
“噢！”林天鸿说道：“既然如此，天鸿遵命便是。只是其中关窍还请前辈细细交代明白，晚辈传话也好说的清楚些。”
白英说道：“这个自然。其实这并不难懂，何处筑坝？何处开渠？何处设闸？方向位置都在图上有标注。至于样式、纵横尺度等，让宋大人因流量缓急、因通船大小，因地制宜自己决定就是了。”
白英正在指图解说着，有三个官兵走了上来。他们挑着食盒，抱着酒坛进了亭子，说道：“白老先生、林大爷、这位姑娘，我们大人说今日尚书大人、总督大人、知府大人、督办大人等一干大人要来工地巡视，就不请三位回营赴宴了。特差我们送来好酒好菜先将就一顿，晚间林大人再设宴款待。”
白英不耐说道：“哪来这许多大人？左一个右一个的，老夫懒得搭理。”
林天鸿说道：“如此倒好！放这儿吧。”
三个官兵放下东西出亭子下土坡去了。沈如月把食盒中的菜色一一取出摆放在地上，说道：“林青尘还算识趣，知道我们不愿看他那副奸诈嘴脸。”
林天鸿此时虽极为厌恶林青尘的趋炎附势和凶残不仁，却也为此感到深深痛惜与无奈，怅然叹气一声，摒弃杂念说道：“咱们且不去管他，老前辈快请，此处可以仰天俯地，绝对是个饮酒的好所在，此饮不失为雅饮也！晚辈一边陪前辈痛饮一边聆听教诲，呵呵······”
白英突然起身望着山下人畜奋力劳作的河堤河道，叹气说道：“泱泱九州万里河山，适合雅饮的所在比比皆是，但此情此景之下，老夫食之无味，饮之亦无味，何来雅兴痛饮？”
林天鸿、沈如月猛然一怔，不禁心中惭愧。
沈如月说道：“老前辈所言极是，民生疾苦当前，的确难以让人畅饮畅食。但民之疾苦何时绝过？老前辈纵有神能仙术，恐怕也难以改变，您老还是宽心些吧！人终需是要吃饭的，有那么多民夫，您省下不吃也无济于事，反而前辈您更要吃饱喝足养足精神，毕竟这工程还要依仗您来出谋划策设计绘制。”
林天鸿说道：“是啊！前辈，您更要保养好身子，您比以前可清瘦了不少。”
白英怔了片刻，转身说道：“嗨！老夫真是糊涂了，你二人远道而来，我这会子竟发起了唠叨，该罚，该罚！”说完，盘膝坐下，他不端倒满的酒杯却抱起另一只未开封的坛子，揭开泥封，仰头灌了两口，也不用筷子，伸出枯瘦如竹的手指撕下鸡腿便往嘴里塞。
沈如月看的瞠目结舌，实在难以相信仙风道韵、渊博睿智的长者白英竟会如此粗野地饮食。
白英笑道：“老夫不拘束惯了，吃相不好，小姑娘不要见笑。”
林天鸿哈哈大笑，也依样抱起酒坛子大喝了起来。
沈如月会心一笑，豪情顿生，也不觉得奇怪了，说道：“好，真性情才是豪杰，才是君子，才是真正的大雅之人！”她虽言语赞叹，却不敢同样施为，还是很端庄文静地举杯执筷，轻嚼慢咽。
白英吃净了一只鸡腿，在衣服上一抹油手，拉过那张地图，说道：“吃吃喝喝倒也罢了，正事不可耽误，咱们边吃边喝边聊。”
······
工部尚书、河道总督、济宁同知······等等各位大人在河堤上巡视了三五里远，便在吴仁兴吴大人的一再劝说下回身折返了。
尚书大人宋礼说道：“工程开工尚不足两个月，有如此进度着实不易，怪不得本官出京城前吏部李大人一再举荐，吴大人果真是尽职尽责统率有方。本官定会呈奏圣上，于吴大人要给予表彰嘉奖才是。”
