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离家是种难言的痛。
虽然将身上大部分的钱财都留到了家里，可是看着沈母孤零零地站在门前，看着自己的身影，沈耘忽然间就有种不舍的感觉。不停地回头看着沈母冲自己招手，直到再也看不见，沈耘才转过头，专心赶路。
前几日沈耘便宴请秦州士林的人，今天便不用特意道别。
庆州不比京师，沿途都是陆路。前往的车辆是早些时候打听好的商队，毕竟人多，而且有不少精壮的汉子保护，所以沿路倒也安全一些。西北不仅有西夏的骑兵侵扰，还有盗匪蜂起，有些地方厢军军纪不严明，明面当兵暗地为贼的也为数不少。
见沈耘过来，商队的管事连忙客气地迎上来。先前和沈耘也商议过，他负责沈耘的旅途，而沈耘则负责车队官面上的保护。当然，这种保护仅限于阻挡沿途经过的那些地方非正常的吃拿卡要。正经的过路费商税什么，还是要缴纳的。
而往往这些不正常的征税才是大头，所以在管事眼里，沈耘就是保护神。
“沈郎君，您来了。早饭可曾吃了，我这里有专门为郎君准备的吃食，且先带着垫垫肚子。您也知道，商队出发之后，晌午就吃些干粮，只怕会坏了郎君的胃口。”
这是一种委婉的孝敬，沈耘并没有拒绝。如果不要这些，反而会让这管事越发忐忑不安，只怕再过一会儿，还要塞些银子给自己。沈耘可不想要这不义之财，索性接过食盒，点头冲管事笑道：“却是劳烦了，一路之上，就拜托管事了。”
国人送礼都是有些讲究的，但凡想要有细水长流的关系，第一次送礼定然不会直接将钱财送过去。那样给对方的印象就不太好。反倒是这种循序渐进的办法，最是能够让人接受。沈耘知道这食盒肯定是没有装钱财的，所以大胆地收下，等到下一回，严词拒绝便是了。
上了车，掀开食盒，果然，里头摆着一只烧鸡，外加几碟小菜。这一盒不用说早饭了，便是连午饭都够了。沈耘摇摇头，盖上盒子。
车鸣马潇潇，温暖的天气里，商队急着赶路，沈耘刚刚坐好，便传来出发的信号。信手掀开了车帘，马车已然驶出城外，投进东北方向的官道。
五月的西北，稼穑已然高起。只是秦州撂荒严重，走出成纪县不远，便看到绿野中斑驳的枯黄，那是荒草未曾遮盖的土地，显露出来，大有向苍天无言的倾诉。沈耘暗自摇头叹息，李师中这个官员，当真做的有些亏良心。
有王韶在上头顶着，就算是告诉朝中秦州荒地甚多，那又如何。如今吏部的倾向偏于新党，似他这种人，打着反对市易法的旗号，就算政绩斐然，也注定不可能调到京中去。还不如听王韶的，借着荒地征召些弓箭手，也好守御地方。
就算不同意征兵，也可以将之授给那些没有田产的佃户。只要能够将这些人留到秦州，有了大批人力，秦州的发展定然不会落后。
可是，李师中宁可让地荒在那里，也不愿发话让百姓耕种。当真不作为到了极点。
出行太晚，到了静戎寨，天色便已见晚。
寨在大宋是一种极为特殊的行政单位，一般都是在人口比较密集的区域设置，又在其中地势比较险要的地方设置镇寨官，也叫知寨。后世《水浒》中的花荣，便是清风寨的副知寨，便与后世的副镇长一般的官。
而寨在北地又远远多于南方，比如秦州，大大小小十多个寨。可是在苏州等地，基本上就不见这样的地方。
在静戎寨寻了馆驿住下，草草睡到天明，次日卯时刚过，沈耘便再度跟随商队出发。如此反复过了足足大半月，总算在规定的时限之前，沈耘到达了庆州，同时也是自己的治所，安化县城。
安化县城处在泾河两条支流的交汇处，周围多山丘，唯独西北方向地势较为平坦，因此当年西夏攻击庆州的时候，最远一次便打到了安化城下。出于军事防御目的的安化县城，城墙比成纪县还要高大，站在城门前，看着往来稀疏的人口，沈耘心里顿时有了几分负担。
战争带来了不稳定，不稳定造成人口流失，人口流失就意味着经济不繁荣。庆州几乎除了兵事，不论是教化还是水利，又或者农业，都处于极其落后而且不稳定的状态。想要治理好这样一个地方，难度是相当之大的。
沈耘并没有被吓倒。只是将先前的傲气彻底打消，对安化县的态度更加谨慎起来。
很多时候贫穷意味着有各种各样的可能，然而这都是建立在形势稳定的前提之下。安化县显然不在其列。处事的手段，自然要更加温和一些，这样才能在保证地方安定的同时做出成效。
一脚踏进安化县城，沈耘并没有直接到庆州府衙报备。一路风尘，这个模样要过去，总归会被人视为不敬。虽然到现在对于李圭复的印象还限于好大喜功，可是谁能知道这位是不是还有些小心眼呢？投宿在一家客栈，一番沐浴之后，穿上了公服，沈耘这才带着朝廷公文和自己的身份文牒前往庆州府衙。
有了朝堂的公文，进入府衙自然是极为顺利的。
然而李圭复的态度，却与李师中一般，对沈耘并不是很待见。
李圭复不算是新党，只能算是支持新政的政治投机客。他所依赖的，是王安石如日中天的权势，已经新党在官家心中的位置。之所以不待见沈耘，便是因为这个后辈先前的一份札子，让新党在朝中饱受攻讦，便是他这依附新党的，也受了不少牵连。
在这样的前提下，能亲自接见沈耘，已经是难能可贵了。
接收了沈耘上交的公文，又把沈耘的身份文牒这些东西全数拿过去看了一遍，李圭复便点点头：“吴通判，你且带沈知县到县衙与蒋知县交接，一应请给也由你办理。好了，就这样吧。本府还有些公务要处理，便不留沈知县了。”
不咸不淡的态度与李师中如出一辙，沈耘不得不感慨自己得罪人的水平，这第一次见面，就有这么多人不待见自己。躬身行礼送李圭复远去，这才对通判拱手致意：“吴通判，便有劳你了。”
安化县衙距离庆州府衙并不远，二人不过乘车转过三条街，便看到了县衙的面貌。或许是很久未曾修缮过，县衙已经有些破落不堪了，正门的房檐的一角，瓦片破损严重，随时有可能掉下来砸到人，门前的围栏也掉了漆，露出陈旧的木色。
沈耘一看就知道，这前任蒋知县就是个谨慎小心的，生怕别人说他喜好奢华，便是连县衙破成这样都不敢修一修。
吴通判带着沈耘到来的时候，几个差役正在门前闲聊着，看到两人的身影，这才匆匆站起来行礼。待沈耘跟着吴通判走进县衙，再度坐到地上，完全没有一点公差该有的肃穆。
前堂里没有半个身影，进了后衙，吴通判只能高呼：“蒋知县可在，速速出来，新任知县到了，本官带他前来与你交接。”
吴通判话音刚落，沈耘便看到不远处一间屋子里窜出一个身影，到了吴通判近前，躬身一拜：“下官拜见通判。”随即起身朝着沈耘一拱手：“哎呀，沈知县，蒋某等候多时了。快请到后衙坐，我这便着六曹将一应文书全都带来让沈知县查验，交接完毕，我再设宴为沈知县接风洗尘。”
蒋知县的一番言辞，让本来准备好说辞的吴通判也闭上了嘴巴。只听得这位四十来岁的中年对外头呼喊一声：“蒋青，去告诉六曹，让他们将各自管辖的文书账目之类，全部送到后衙来。对了，让人去城中平安酒家定一桌酒宴，要六两银子的。”
六两银子，足够将这县衙的破损处粗略翻修一遍了，看着这位蒋知县宁可吃在嘴里，也不愿花在实处，沈耘心里暗自下了决定。
与吴通判和蒋知县而言，这交接不过就是走个形式。看着六曹带人送来的卷宗堆满了整张案几，蒋知县满脸堆笑：“沈知县，你看，是不是看一看便直接签了文书，咱们也好趁早出去吃酒。你是不知道，这平安酒家的酒菜是庆州一绝，好些过往的客商为了吃一口他家的酒菜，专门等好些天。”
沈耘并没有答话，而是先从户曹那里，取过了一卷文书，仔细查看起来。蒋知县很识趣地闭上了嘴巴。如果沈耘这回不签交接的文书，只要理由正当，他想要调任的心愿就要泡汤了，这个时候，还是乖乖闭上嘴巴的好。
而沈耘一页一页翻着这些文书，神色却越来越凝重。先前就觉得安化县形势不太好，没想到居然不好到了这个程度。连续两年的户曹卷宗不过半个时辰看完，沈耘的心已经跌落到了谷底。
