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送走陈灵儿不久，关羽便组织心腹暗中排查逃走的刺客下落，以及探究谁是幕后黑手。
还没有理出任何头绪，他便接到了大楚皇帝刘谦下达的圣旨，命他尽快返回平州，有要事相商。
关羽带着一批护卫匆匆返回平州，还没顾上喘口气，一位笑眯眯的太监便登门拜访，传达了刘谦的口谕，请定北王御书房相见。
到得御书房，除了刘谦和石天弓，还有一张一脸正直之气的陌生面孔。
关羽向两位兄长施礼问安后，刘谦笑眯眯地站起身来说道：“六弟风尘仆仆，一路辛苦了！洪泽湖扫荡匪寇，劳苦功高，朕还没来及褒奖你部，却不得不让你再辛苦一趟。来人，给我的六弟赐座看茶，我们坐下来慢慢谈。”
石天弓手捋长髯望着关羽道：“事情是这样的，不久前大齐护国新军在严老将军的统帅下，横扫太平天国，如今已班师回朝了。我们等到大都内线的密报，开春之后，护国新军的下一个目标就是我们大楚！若是往前再推个半年，我们是来者不惧的，也有必胜的把握。只是……”。
说到这里，石太宰抬头看了刘谦一眼，刘谦摆了摆手，示意他大胆往下说。
石天弓转回头来接着说道：“只是六弟你也很清楚，阮武叛乱，使得我红巾义军元气大伤。目前青州方面，你四哥还在招兵买马，新军未成，不足以抵挡大齐的虎狼之师，玄武将军能协助你四哥维持好青州辖区治安就不错了，目前更难以抽身。”
石天弓突然站起身来，略显焦灼地俯首来回踱步，片刻之后方停住脚步抬头望着关羽说道：“目前我大楚能战之师，也就是五弟和六弟你们二人统领的手下人马了。即便如此，我军在总兵力上明显处于劣势，而对手绝对不容小觑，此次决战直接关系到我大楚帝国的生死存亡，必须未雨绸缪。”
龙书案后的刘谦抬手打断了石天弓的话头，盯着关羽问道：“六弟，你我兄弟都不是外人，想来你二哥不说我等目前的处境你也心知肚明，不知六弟你有何高见？”。
关羽低头沉思，大脑飞快地转动，过了一会儿，抬头道：“两位兄长所言极是，此战只许胜不能败，万万马虎不得。当下境况，唯有合纵连横，联络其他义军兄弟，共同抗击大齐的虎狼之师。”
刘谦与石天弓相视一笑，刘谦忍不住击掌赞道：“六弟果然聪慧，你我兄弟更是心意相通啊！”。
石天弓也微微笑道：“六弟所言甚和我等心意。我与皇兄及诸位大臣商议已久，也是这个意见。六弟，忘了给你介绍，这位钦差御史名唤李景澄，为人刚直不阿，乃我大楚肱骨之臣。”
李景澄连忙上前两步，对关羽躬身施礼道：“微臣给北王爷见礼。”
关羽连忙还礼道：“御史大人不必客套。”
刘谦满面红光地扶案道：“好了，六弟。此次招你前来，便是要你与李御史共同前往西北的马家军，说服他们出兵，与我红巾义军联手共同合力推翻大齐，平定天下！”。
石天弓捋须点头道：“太平天国覆灭后，放眼天下，有实力与我们共抗大齐的也就只有这偏安一隅的马家军了！上次同盟大会，我们倒是与那马茂勋有过一面之缘。不过素闻这个拥兵自重的马大帅脾气倔强，为人孤傲，因此才让两位老弟一文一武联手应对。切记，你们此行的成败直接关系到我大楚未来的国运，万不可等闲视之。”
刘谦接口道：“李御史满腹经纶，关六弟临机善断，相信你二人珠联璧合，此行定不负朕望！”。
接下来的数日，关羽一直带在平州城，夜晚与两位兄长把酒言欢，白日里与他们商议马茂勋可能接受的条件及各种突发意外情况的处理方案、派遣人员的兵力结构配置等等诸多细节。
当然，白天的讨论每次石太宰都拉来李景澄参与其中，关羽看出二哥对这位钦差御史当真是十分的器重。而这位沉稳的钦差御史大多数时候沉默寡言，只是认真聆听几位前辈的分析、判断，偶尔插言往往能一语中的，直击要害，让定北王关羽忍不住对他也有几分刮目相看。
不久之后，远在洪泽湖畔的杜仲年接到圣谕，暂代定北王统帅之位统领三军，加强练兵，同时缓慢向平南王唐万年所部转移，合力构筑防线。
京城大都的恭亲王府中，气氛压抑沉闷。这里的空气仿佛与数日来京城内大街小巷欢乐喜庆的气氛有着天壤之别。
一位大臣哀叹道：“我们动用了大批的人力物力，耗时良久搜集了大量的证据扳倒严世铎，可圣上突然给他发了免死金牌，这还怎么弹劾？弹劾了又有个屁用！”。
恭亲王紧皱双眉，一反常态地闷不做声，一手端起茶碗，姿态优雅地捻动着顶盖。
一位大臣突然似想明白了什么，上前一步施礼道：“王爷，会不会是皇上早就心知肚明，有意放那严老头一马，令我等对他无可奈何？若真是如此，那这位当今圣上就太可怕了！”。
恭亲王停下手中动作，思索片刻，摆手道：“不可能！我那皇兄纵然有所猜疑，也断不会了解详情。他护着那老杂毛无非是想让他继续冲锋陷阵，消灭红巾匪寇，早日实现他中兴大齐的雄心罢了。”
一位长着一对吊梢眉的大臣咬牙道：“如此说来，只有绕过严老头，先拿下董太宰了！”。
