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“在雷维魔法帝国,人们只需要向真理雷霆女神下跪。起来,蒙塔·马尔塞!”
“请皇帝陛下帮助我的家人和骑士,他们现在还被洪水困在岛屿的城堡里,那里已经摇摇欲坠。”蒙塔心中发苦,“请皇帝陛下看在贵族们交出权力……”
“嗯?”费奇从鼻孔中发出一个字的疑问。
“陛下,看在真理雷霆女神的善良和慈悲上,请帮助我,让我的家人活下来吧!”
“这个请求我可以答应,但你一直没有完成我的要求,这是在羞辱我吗?起来,蒙塔·马尔塞!”
马尔塞站了起来,如此一来他便无法用低下的头颅来掩藏表情,所以那些愤懑和仇恨必须被强行压制下去,他必须做好一个失败者该做的事情:认输。
费奇看着马尔塞,对他灵魂上的变化一清二楚。“怎样成为一个统治者?蒙塔·马塞尔大人,请你回答我这个问题。别着急,我已经用魔法传讯告诉地狱骑士团进行准备,他们会备好救灾的物资,咱们过一会儿就可以出发,不需多久就能到达桥渡城。在这短短的一点时间里,我想听听你的意见:究竟什么才是一个统治者最重要的能力?”
“当然是强大的力量,皇帝陛下,您正具备这样的力量。”
“具体点,究竟是什么样的力量?我很能吃吗?我很能忍吗?这些也是力量,但它们并不重要,对不对?所以,究竟什么最重要呢?”
“惩罚任何敢反抗的力量,将恐怖的结局仍在他们头上。”
费奇点点头,抬起食指晃了晃,然后说道:“这的确是一种力量,但还不是最重要的。任何统治者都有可能犯错,皇帝也不例外。惩罚并不难做到,一群没有受过战斗训练的村民也有能力吊死小偷,但他们很可能无法反抗小偷背后那些强盗的反击和报复。”
“你曾经指出来说我犯下了错误。我承认我不是十全十美的,我也会犯错,但一个优秀的统治者可以承受错误。不像一些瘦弱的小草,真正的统治者能够对抗狂风暴雨,甚至可以掀起狂风暴雨来清理自己周围的环境。他错了吗?或许是错了,但他能够承受住,他就胜利了。”
“你觉得有些事情对一个皇帝很重要,比如名声、信用、舆论等等。你觉得这些是统治者的弱点,能够加以利用。这些都是好东西,有用的东西,但真正的统治者不是以它们为基础建立起来的。我有能力做事情,不管是对是错,我有能力承担这些事情——是这样的能力让我成为统治者。我想从错误中吸取教训做出改变,那是你可以为之欣喜的幸运;如果我不想改变,你就得承受、适应或者被消灭。这就是你我之间的差别,是统治者与其他人的差别!”
他靠近蒙塔·马尔塞,伸出双臂将他抱住,然后在他耳边低声说道:“你现在还是不明白我为什么要做这些事情。答案很简单:我是皇帝。”
费奇在蒙塔后背上拍了拍,看起来像是在安慰他,实际上将一种恐惧植入了他的灵魂中。之后,他放开蒙塔,将逗猫棒召唤到手中,然后在地上敲了敲,用法术放大声音:“旧领主们,今天是你们加入雷维魔法帝国的重要日子,激动的心情很容易理解。不过你们每个人,每一个人的心里面都有疑问:雷维魔法帝国强吗?强在哪儿?到底传闻和真实的情况是不是相符?”
“你们马上就明白了。”费奇用逗猫棒在地上敲了敲,一道光芒从敲击的位置向前方延伸。在这个法术逐渐成型的过程中,他对旁边的蒙塔·马尔塞低声说道:“明白之后能少点来捣乱的就行。并不是我承受不了,而是会觉得枯燥无味、没有挑战性。记得之前统治者最重要的能力吗?承受失败。”
魔法的能量在费奇面前升腾、聚集,变作一道光圈,形成一个门径。从费奇这一侧看过去,对面是地狱骑士团的营地,特隆指挥官正在另一侧等待命令。“准备传送法阵,我会给你们提供坐标引导,使用这个符文阵列就可以。”
皇帝抛出一张折叠起来的纸条,它里面的内容是在场所有人都想知道的,但他们都只能眼睁睁看着纸条飞过传送门径,落到特隆手中。“现在可以去桥渡城了。虽然对千里马来说,那里也是足以致命的距离,但对我来说不过是咫尺之隔。”
费奇展开左手的魔法矩阵,然后对着光环构成的门径一指。一阵令人眼花缭乱的符文变幻之后,门径中的景象也变化了。最明显的就是清晰可闻的水流声,这声音伴随了马尔塞家族的历史,每一个马尔塞都是枕着这个声音入睡、伴着这个声音成长的。“想看看的就跟过来,这个传送门不用管它时可以自己维持五分钟。”
皇帝走向传送门,而蒙塔·马尔塞狂奔起来,第一个冲了过去。跨越传送门并没有特别的感觉,他只觉得自己跨过了门槛一样,但立刻就回到了熟悉的环境中,沉浸在充满水流气息的空气里。传送通道就开在桥渡城上游的岸边,与岌岌可危的城堡遥遥相对。几天前的洪水将这里的建筑物全都卷了下去,然后洗刷得干干净净,形成一片难得的空地。
“你的城堡确实建立在一个非常显要的位置上,这里水流湍急,难得有那么一块河心岛,就被你们家族的先祖利用起来。我依稀可以看到那座城堡全盛时期的样子,只需要用弓箭就可以控制整个桥面与河面了吧?除非有非常强大的工程投石器,否则根本不可能攻破城堡。蒙塔,告诉我,你们家族是有能力截断大桥的吧?”
蒙塔放佛没听到,或者他故意不想听到。那个领主狂奔着冲向原本是引桥的位置,但是残缺的桥桩和湍急的水流挡住了他。这个时候,其他“会盟”的旧贵族陆陆续续走过来,除了少数几个在传送通道两边来回跳——如同傻瓜——其他的都聚拢在皇帝周围。
“很奇怪的一件事。”费奇嘀咕道:“蒙塔·马尔塞的几个儿子和女儿不都在塔巫港城吗?包括他的指定继承人。他现在是在担心谁?”
“很显然,他带到塔巫港城的孩子有可能是假的,那些与他结亲或者有这个意图的大人们要小心了,别被人坑了还沾沾自喜。”一名贵族说道:“在新的时代,皇帝陛下才是能够决定一切的人物。”
“说得很对。”费奇点了点头。他拄着逗猫棒走向河边,并不是蒙塔·马尔塞的方向,而是稍偏向上游。在这里,河流还没有被中间隆起的城堡岛一分为二,所以比较狭窄,水流最急。他来到河边,将逗猫棒指向水面上空,然后开始施法。
“皇帝陛下要干什么?难道是要截断河流?”旧贵族们窃窃私语,各种说法都有。冰封河面、召唤天使、隆起土地形成堤坝……
费奇制造了一个传送通道,然后慢慢将它浸没在河水中。他用法术技巧调整这个传送通道的形状,用它截断了整条河流。传送通道的出口位于倒塌城堡的下游,河水以及里面的鱼虾生物被完整排了出去,继续向更远处流淌移动。而河心岛的水位迅速下降,不一会儿便露出了湿润的河床。除了那些没能来得及逃走而在浅水坑中挣扎的鱼虾有些可怜外,这段河床已经完全具备了通行的能力。
“告诉蒙塔,他有一个小时的时间将城堡里的人撤出来。”费奇摇了摇头,一边走向夏妮,一边对其他那些贵族说道:“如果你们好心帮忙,可以维持一下秩序,让那些村民远离这个广场。地狱骑士团会将这里作为落脚点,他们一会儿就会带着各种物资到来。”
这几个法术颇费法力,只不过费奇恢复得也很快,因此别人根本看不出来。旧贵族们惊叹于截断了河流的空间法术,这在他们眼中是无可置疑的实力。很显然,这种法术可以让帝国的攻击作用于任何位置,城墙、城堡、天险已经变成无稽之谈。
同样,传送术还跨越了距离造成的时间障碍,在帝国的传送术面前,攻击是可以随时发生的。特别是那些控制面积比较大的国家,他们曾经引以为傲的战略纵深,现在成了实打实的缺点,只能放大他们与帝国之间的实力差距。雷维魔法帝国,或者说费奇·霍尔,已经不存在能不能统一世界的问题了,只剩下时间问题,而时间完全取决于皇帝的计划和兴致,与被统一的那一方没什么关联。
其实不需要费奇以及那些旧贵族去通知,中心岛倒塌城堡中的人已经看到了断流的河水,开始尝试离开那里。他们要踏着泥泞湿滑的河床走过来,许多地方一脚踩下去,黑色的淤泥能够吞没小腿。这注定是一次没有体面的旅程,每个人都不可避免地摔上那么一两次。后来在岸边局面的帮助下,扯出了三条长绳,用来辅助岛上的人撤离,摔倒的次数才得以降低。
城堡里的人不少,又多了好几个对着蒙塔·马尔塞叫嚷“父亲大人”的年轻男女。费奇当做没听到,他一直和夏妮并肩站在一起,注视着河床,似乎在计划着什么。地狱骑士团的传送开始了,四个十人队迅速将场地控制起来,也把皇帝与皇后陛下与其他人隔离开。他们手中的魔枪在太阳的照射下熠熠生辉,而一杆重型反巨龙狙击枪也在高地的三脚架上安装完毕,狰狞地扫视周围,透出可怕杀气。
蒙塔·马尔塞想对皇帝陛下表示感谢——即便他知道这场洪水必然是费奇引起的,可现在他也只能硬着头皮感谢。他很想对皇帝表明一个态度,马尔塞家族绝对忠心,永远不会尝试反叛——但是他被地狱骑士团挡住了,不能靠近皇帝。费奇已经将马尔塞家族这件事掀了过去,他们的态度无关紧要。
更多的物资被运输过来,压缩的饼干、散发着寒气的冻肉、脱水的蔬菜。胡萝卜、土豆这些东西,曾经因为教会的宣传成为魔鬼的毒物,没人吃。现在已经没人再相信那些。这一部分东西是用来安抚当地居民的情绪,同时也是为即将在这里建设永久营地的地狱骑士团准备的。
砖石、木头以及大量符文板也通过战略传送法阵运过来,那些堆成小山一样的标准集装箱让所有贵族们开了眼。他们目测衡量了一下,短短半个小时,这里就汇聚了可以让几千人坚守半年的物资,甚至可以保证伤员后撤和新兵补充。从这一个简单的算术就可以知道,塔巫港城是无法被攻破的,再强大的贵族联军也不可能。他们这些旧领主,除了贴身侍卫之外,已经没必要保留骑士和军队。既不能成功攻击,也不能成功防守,只会消耗金币的骑士和军队,彻底失去了存在的意义。
“拆开箱子,把符文板按照功能分类堆叠,就摆在那边。”费奇给地狱骑士团下达命令,这些命令得到了立刻执行。“解开砖石木板上的绳子,虽然可能用不到,但提前准备总是没错的。”
等到这些命令执行完毕,费奇轻轻拍了拍夏妮的手背,然后离开她并飞上天空。他悬停在倒塌城堡的上空,然后开始念诵咒语。
他用的语言极少人能听得懂,那是魔法符文语以及元素语的结合。随着愈发铿锵有力的声音在河面上回荡,之前用来阻断河流的传送搬运堤坝消解了,大量河水冲刷而下,重新填满河谷。
从河水中站立起三个庞大的水巨人,它们由河水构成,鱼虾水草在它们体内荡漾,无头无脸的身躯足有几十米高,投下的斑驳光影让岸边的人都以为自己身处水底。“去,建筑!”费奇用元素语下达命令。这些超巨型的水元素便开始工作。
它们一拳捣毁了摇摇欲坠的城堡,如同发怒的孩子一把推倒积木一样。然后,它们将这些积木搬向上游,就在最窄的地方重新用力扔下去。它们在水中不断堆放石头、木头、铁器,这些东西并没有互相连接,扔到湍流的河水中就像在撒沙子,但这些水元素有着控制水流的能力,就算是海啸也得乖乖低头,从旁边绕着走,更何况一条河流。没有河水能够冲走它们,所以它们就那么不可思议的堆叠起来。
费奇挥动老魔杖,从岸边取了些“建筑加固”效果的符文板,投入这些“沙堆”之中,然后开始施法。在魔法的作用下,水元素搬过来的东西不断向核心的符文板聚集,紧密地压合在一起,互相融合。很快,三十八根说不上什么材质构成的巨大桥柱从河水里长起来,它们不需要水元素的帮助,已经能自行抵御水流冲击。
于是,这些水元素被允许在向皇帝陛下鞠躬后,自行消散离开。