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“十天？”燕燕失声道。
虽然她知道十天比起等待援军要快很多，一次重要的军事行动需要充分准备，南京也应该最少能坚持十天，可是她的心里还是恨不能援军马上出发。
“微臣要回家一趟，在本族子弟中招募选锋。虽然五院部和御林军中有无数好男儿，但是形势危急，没有时间挑选和相互了解。选锋是一支敢死队，每个人都要有赴死的决心和对统领的绝对信任。只有在本族子弟中才能以最短时间组成这样一支队伍。六院部驻地离此处不远，微臣往返加上停留的时间大概要七八天。十天之内，一定出战。”
耶律休哥的部族属于六院部即南大王院，平时南院的任务就是镇守南境，部族的主要驻地就在鸳鸯泊以北五百多里的地方。他的家族是部族中的首户。父亲耶律绾思曾任南院大王，年老退休之后才传给了远房侄子耶律斜轸。但绾思仍旧在族中享有崇高威望。耶律休哥是家中的嫡长子。他从小惜贫敬老友爱亲朋，为人豪爽仗义，而且头脑过人，胸有韬略，一直就是众望所归。虽然他现在只是一个不受重视的文官，但在族人眼里，他早晚都会飞黄腾达，成为了不起的人物。
“儿子，你准备要为国牺牲吗？”须发皆白，有着一副遍布皱纹的古铜色面孔的耶律绾思说道。他年轻时曾在太宗皇帝麾下打过仗，立过战功，身上还留着十几道伤疤，深知战争的残酷。
“不是去牺牲，儿子要战必胜，攻必克，得胜凯旋，为国立功，还要为父亲养老送终呢。”
耶律休哥满脸泥土汗水站着答道。他刚刚昼夜疾驰回到家中，正是这一天的上午。老父没有忙着叫奴婢服侍他去更衣休息，而是立即听了他的打算。
“好，有这个胆量就有了成功的一半。都说狭路相逢勇者胜，你就是要比敌人更勇敢更有头脑。你需要为父做些什么？”绾思很看重这个长子，但是在面临国破家亡的危难之际，既然儿子已经下了决心，并得到朝廷的认可，他没有别的话说只能全力以赴助他成功。
“儿子一个人什么也干不成。这一次我要召集一支敢死队，只有不怕死才能活，也才能取胜。他们将跟随在我的身边一起冲锋陷阵出生入死，他们将是决定战斗胜败的关键。国难当头，儿子和族中子弟可以拿出命来，敢请父亲也毁家纾难。要人家舍命，也要对得起他们，我要给每位子弟兵一笔银子安置家人，让他们跟我一起舍生忘死义无反顾。”
老绾思毫不犹豫应道：“我这就命人将家里的存银和珠宝全都拿出来，还要让族中没有青壮出征的富户也都拿出钱财，由你来分发给选上的子弟。”
八天之后，休哥带着三百名六院部的勇士风尘仆仆回到大营。选锋们的年纪都在二十岁上下，武艺精湛，身体矫健。最重要的是，他们对自己的统领有着无条件的信赖。这支队伍每人自配三匹精壮战马，带一个副兵负责照料生活和马匹。战士们还自配了鞍具弓箭等一切装备。这些都是他们预先准备好的。六院部是契丹的核心部族，人口繁盛兵强马壮，所在驻地都是水草丰美的上好牧场，又有朝廷拨给的钱粮，所以大多数家族优裕富足，都能养得起骑兵和骏马。自从宋军吞并河东，耶律休哥就认为战火必定烧到辽国。他上过奏本，都被枢密院压了下来。可是他嘱咐部族中青壮随时准备应召作战。这一次还有很多年轻人没有被选上，有的是身体不够强壮，有的失于性格怯懦，还有的是家里离不开，等等，那些人都怏怏不乐。休哥安慰他们，仗还有得打，朝廷也还要征集兵马，想要报国有的是机会。
这几天里，派出去的侦探细作也收集到了更多的情报信息。由于休哥的要求和皇后的命令，这次的搜集工作达到前所未有的深入程度。
“宋军的军事部署基本清楚了。”枢密副使耶律抹只在一张地图面前说道。
耶律休哥、耶律沙和选锋队长耶律彪，副队长耶律转普站在他的身边仔细倾听。
“宋军的定熊军节度使宋偓领兵一万五千攻城南，尚食使侯昭愿为副河阳节度使崔彦进率军两万进攻城北，内供奉官江守钧为副彰信军节度使刘遇负责东面，麾下也是一万五千人，仪銮副使王宾为副定武军节度使孟玄喆在西面，统军两万，闲廄副使张守明为副。城西、北用兵最重，是攻城的重点。除了这些攻城的军队，还有二万多人在北面负责堵截我军救援。”
“这些天南京的情形如何？”
“宋军攻势猛烈，上千门大砲，数百架云梯，还有冲车、洞子轮番攻击，床子弩、蹶张弓等更是多不胜数。城中虽然没有消息传出来，想必守得十分艰苦。昨天顺州州守刘延素弃城投敌，顺州失守后，敌人对蓟州的围攻更加猛烈。大清河的军队试图派兵救援，被专门派在那一带阻截的宋军打退。蓟州守军只有五百人，众寡悬殊，只怕随时都会陷落。”
休哥心里一紧，脸色更加严峻。顺州和蓟州是南京通往燕山最重要的关口之一古北口的左右大门，现在耶律斜轸等部都在古北口一带。顺州失守，已经断了一臂，要是蓟州也完了，宋军就完全切断了南京和燕山之间的东部通道。本来指望两州成为接应援军的堡垒，但现在从古北口到南京的方圆百里恐怕很快就会是清一色的宋军地盘了。而且二州的失守对南京人心的打击将不会下于易、诼两州的陷落。南京道共有六州十一县，现在如果六州之中四州归宋，南京城就越来越像宋军大海中的一叶孤舟了。
“御帐中军在什么位置？”
“就在城北的高粱河畔。”
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