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14岁,彭怿辰离开了华夏那个衣食无着的家,漂洋过海来到芝加哥。
他在华人区的“鸿元盛”水果店做学徒。没几天,因为偷钱去赌博,他就被老板赶了出来,没了工作,衣食无着,他就在街上流浪。
一天,就在彭怿辰在大街上饿得慌,惶惶不可终日的时候,他碰到了曾和他在一起当学徒的王阿国。
“月笙,你在这干什么?”王阿国也发现了他,就在彭怿辰想躲开的时候,叫住了他。
“我,我没做,闷的慌。”彭怿辰站住脚,尴尬地回道。
看到彭怿辰的这副样子,王阿国知道彭怿辰肯定是在街上流浪,也没多问,就带他来到了一家浙江人开的面馆,点了两碗面条,一人一碗,吃了起来。
原来,在王阿国师满之后,在华人区一带开了一家“潘源盛”水果店。
吃完面条后,看在师兄、师弟的情分上,他让彭怿辰到自己的店里当了店员。
……
彭怿辰刚进“潘源盛”时,鉴于在鸿元盛敲掉饭碗的教训,一心一意地帮助王阿国做生意,按月领取一份薪水,逢年过节还有红利可分。但这种安分守己的日子,并不合彭怿辰的心意,他是天生不安分的人,总是想要干一番大事业。
在水果店又干了不到半年,一天,他终于想通了,向师兄提出了自己想独自出去立个摊儿的想法,他想要干属于自己的买卖。
王阿国见他如此坚持,也就不拦着他了,将一些卖不掉的烂水果送给他,还给了他一点本钱。
就这样,彭怿辰再一次回到了街头,在华人区的一个小码头上,挤了一个角落,摆了个水果摊,开始靠自己讨生活。
晚上,无处落脚了,他就同一些乞丐一起,睡在一些酒店的后门屋檐下,有时也混在立交桥下勉强混过一夜。
好在,天无绝人之路!
彭怿辰穷归穷,但有一副侠义心肠,在华人区的穷兄弟堆里,渐渐有了点儿名气。
他身边有几文钱时,就喜欢接济自己认识的街头小混混和流浪汉。
自己没吃的了,也毫不客气地找那些混混和叫花子要饭吃。
因为他的老家就在莱阳,削梨子皮削的特别好,叫花子、混混们渐渐给彭怿辰起了一个绰号叫“莱阳梨”。
以后的日子,彭怿辰靠着自己一手上好的削水果皮的手法,加上善于精打细算,从不把烂掉的水果扔掉,而是削了皮去卖,切块贱卖或用糖腌渍起来,渐渐也能吃饱肚子了。
时间长了,他又得了个“水果彭”的诨号。
只是彭怿辰这种小本买卖,在这光怪陆离、诡谲欺诈的华人区中,既没有请客置酒的本钱,又缺乏实力派人物做靠山,谈何容易?所以总不能发达。
每每当他看到大佬们各个汽车进汽车出,西装革履,不但有财有势,而且能够出入星旗国上流鬼佬奢华的派对时,彭怿辰不禁恨得牙根痒痒,恨不得立刻就能过上这种天堂一样的生活。
可惜,事与愿违,这样晃了一年多,他却仍是个潦倒落魄的穷光蛋。
在这五光十色的芝加哥,靠这种小玩艺儿赚几个小钱度日,有时还连饭都吃不饱,哪还能谈什么发达呢?在这寒酸的日子中,小小年纪的彭怿辰终于下定决心要改行了。
这一天,彭怿辰见生意清淡,闲着没事,于是想到了和他最为知心的在华人区浴德池,当扦脚师傅的“扦脚阿二”。
彭怿辰与阿二已有10来天没见面了,他身上很久没洗澡也痒痒,于是,就收起摊子,漫步到浴德池去找阿二聊聊,顺便洗个澡。
谁知他在浴德池找来找去,就是找不到阿二,到茶房一打听,才知道阿二已有几个星期没来上班了。
彭怿辰一听,以为阿二的哮喘病又发了,因为担心阿二的病情,他二话不说,拔脚冲出浴德池,三步并成两步往阿二家中跑去。
阿二也是个单身汉,就居住在浴德池的附近。彭怿辰不多一会儿就赶到了阿二的住处。
但是他家的房门紧闭,彭怿辰敲了半天,也不见房里又任何动静。彭怿辰又赶忙去见房东太太,打听阿二的情况。
房东太太是个略带风骚的中年女人,她满脸鄙夷地看着穿着寒酸的彭怿辰,满不在乎道:“你问阿二啊,我也不知道他上哪儿了,只记得上星期来交过房租,还把下月的房租也提前交了,估计是在哪里发了财,出去喝花酒去了,可能这些日子也不会回来。”
“你看他的身体怎么样?”彭怿辰还是有些担忧地问道。
房东嗑着瓜子回道:“人挺有精神,不像有病。”
彭怿辰又问道:“你多长时间没见到阿二了?”
“好几天了!”房东不耐烦了,瞥了一眼彭毅诚说道。
彭怿辰一听阿二没生病,心安定了些,但一听到阿二多日不归,又有些担心。
他辞别了房东太太,怀着忐忑不安的心情回家去了。
彭怿辰一到家中,饭也不做,和衣就倒在床上,胡乱猜着阿二的下落。他心想,芝加哥可是乱得很,要是阿二有个什么三长两短的,如何是好啊?想来想去,心里不是个滋味。他正在烦恼时,忽然有人敲门,开门一看,原来是楼下的小三,手拿着一封信。彭怿辰接过信,跑回房内去了。
他取出信一看落款,心中一喜,是阿二写来的。他急急地读起来,方知阿二现在已在密尔沃基了。
彭怿辰一口气读完信,又喜又惊。喜的是阿二有了着落,惊的是,平常不太有声响的阿二干事倒也干净利索,竟然到密尔沃基找了个赚钱的门路。
他有些感叹,不知道自己什么时候才能发迹。
这天夜里,彭怿辰难以入眠:芝加哥实在难混啊!
我在华人区摆了这么长时间水果摊,还混不出一个模样来。阿二这个人样子比我差多了,但他却比我想得远,胆子大;找到了能赚钱的门路……
彭怿辰一夜辗转,等到鸡鸣头遍,披衣起身。他用冷水一洗脸,顿时脑清目明。心想:“我何不像阿二一样,到外头去混混,去闯世界去!”
想到这里,彭怿辰决定今天不摆水果摊了,到城隍庙去求一支签,看看这次外出是吉是凶。
……