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在厉凤竹接起听筒，收到的第一句讯号是，夸她办事得利。因之，大松了一口气，问道：“那你们该遵守承诺了，让我和孩子说两句话。”
小如甫在电话里的声音依旧虚弱而低沉，厉凤竹在询问他时，虽然急切地往外蹦着许多渴望知道的问题，但交谈的精力却很难完全集中。她必须要分出一部分精力来思考，既然铁拳团就藏在津门，那么应该要有技巧地问问小如甫现处在怎样的环境中，周遭有没有什么特别的动静。这些细节很有助于搜寻目标，可是她没法直接问，采取暗示的办法，又怕孩子没听懂，一旁的大人倒先明白过来了，反倒弄巧成拙。
两下里一想，除了哭什么也干不成。
泪滴不断线地掉在手上、腕上，打着玻璃表盘发出很轻很浅的滴答声。厉凤竹被声音吸引着，盯了那裂痕底下的指针看去，无意间发觉今天铁拳团的人比起昨日似乎已是仁慈了许多，母子俩的对话维持了约有一分半钟。
这是个好现象。铁拳团毕竟不是真的草莽，没有那般狠心，自然就有许多地方可以去突破。只要再使一把劲儿，在言语上多多地往积极处去拉拢引导，待他们放下一点戒备时，就可让约翰逊的人趁虚而入了。
这一想，厉凤竹当即意识到方才由约翰逊那里走得太潦草，气得直捶额头。她当时就该刨根问底地去把通讯专家给拽出来，才不白费了今天这通电话。
电话那头，换了冰冷的成年男子的声音道：“好啦，今天看在你有功的份上，在时长上可以让你占足了便宜了。”
厉凤竹遂痛咬着嘴唇，红着眼眶向电话里问去：“先生，您既然觉得我差事办得不错，那什么时候才肯放我的儿子回家？”
电话代表慢吞吞地笑道：“别急嘛，我这儿还有一个小线索。”
一关过去还有一关，这样下去什么时候能到头呢？
厉凤竹紧绷着一张脸，哀求起来：“行行好吧先生，您至少该透露一点儿，您几位心里究竟遭了几桩冤案，也好让我心底有个数不是！”
电话那头忽然安静了下来，没有人说话，只有零星的一种窸窣窸窣的动静。
在厉凤竹“喂”了十多声后，方才有人声传回来：“密斯厉，久仰大名呀。”
片刻的工夫，那边已是换了名女子来接电话。照此变化来看，铁拳团的做法是每件事情都让当事者来讲述。那么，联络者完全是不固定的。也就是说，无论厉凤竹怎样卖力地调查真相，也无论她花多少心思去套人家的近乎，一件案子结束一切都要重头开始。
厉凤竹想时，无声地呼了浊气出来，紧跟着道：“女士，请问您是……”
那女子说话时细声细气的，比之前的代表更多了几分斯文气息：“我们铁拳团，各有各的故事……不知道你有没有了解过津门的慈善事业？”
厉凤竹用了“愿闻其详”四字来回应这个哑谜。
女代表轻笑了一下，柔柔地说着：“谈不到一个‘详’字，其实我不想说太多，我只想请你亲自去津门妇女儿童权益会看看去。”
厉凤竹握了听筒，沉默了许久。一方面对于铁拳团超出预期的狡猾，她实在是感到了相当的泄气；另一方面也在可惜今天这个电话来得这样早，虽更加印证了铁拳团所在的位置并不遥远，但考虑到一日只有一个通话机会，今日的机会过早使用了实则是一种浪费。
这位声音温柔的女代表，对于厉凤竹这晃神的小半分钟并不感到气恼，反而笑了一笑：“好啦，你也不必在心里乱想，到了那里多看多听，自然什么都会明白的。我再重申一次，我们对你的要求是希望你亲笔写下你亲眼所见之事实。”
“等等等等！”厉凤竹听她的意思，大有要结束今日之联络，急得连声制止，“我……那个……女士，您一定很能理解做母亲的心吧。我真的真的真的很想早日接回我的儿子，请您不要跟我打这种哑谜了。我一得闲立马就会过去那边调查的，但也请您多给一些线索呀！您要是觉得咱们这样通话不很方便，不如夜里十点钟以后往我的寓所再打一个电话吧，咱们可以详谈。我保证，晚上的电话咱们只谈您的正事，别的要求我绝不敢提。您要是同意，我就把号头报给您，好不好？”
“这……好吧。哦，不！那……”
女代表语音不详，听起来是一种软软糯糯的性情，正中了厉凤竹的下怀。厉凤竹因为早有计划，因之急于要把今天的通话机会拖延到通讯专家就位，大了胆子堵上一把，道：“既然这样，咱们就此说定。”
对方依然很犹豫，大约是在和其他人打着商量，依稀能听见有个男人在吼：“你对她过于客气了！”
不过，间隔了几秒钟，却也含含糊糊地答应下来了。
随之而来的，是冰冷的挂机声。
厉凤竹仍举了话机怔愣着，许久之后方才叹了一口气。接着又去想这个女代表与之前那位男子反差巨大，从说话的口吻去分析，实在平静得不像个受害者。
还有，这通电话比前两次容易多了。没有人传信，直接地打到了报社，赶巧又碰上这时候编辑部里一个人也没有。
会不会他们就在法租界呢？即使窝不在这儿，至少法租界里有双眼睛一直地在盯着厉凤竹，一发现她有独处的机会，立刻就会趁空与她联络。
再想开去，其实远不止这一双眼，约翰逊的眼，唐书白的眼，都盯在她身上。可是，她也很少察觉到异样。看来，记者的嗅觉再敏锐，也难与谍报人员匹敌。既把问题想到了这个程度，那又不得不去担忧等唐书白醒来，又该怎样去圆昨夜的谎呢？
这时，电话铃再次响起，突兀地打断了她的思绪。
厉凤竹抑制不住打了个寒噤，四望之下还是没察觉有什么不对的地方，手搁在听筒上犹豫了一晌子，方才接了起来。
顺着电话线，约翰逊未消的余怒直往耳鼓里钻来：“你先告诉我一个数，究竟日本人花了多少钱，居然会有人动心？！他们怎么敢？”
这电话来得倒巧。厉凤竹如是想着，抬腕看了看表，方才问道：“我要是告诉了你准确的数字，下午一点前你准能让专家出现在我面前吗？”
由于约翰逊答应得并不利落，厉凤竹就不大耐烦地催促起来：“你还犹豫什么？你又不吃亏。你找人来监听我的电话，那还不是白给你机会让你找到我的住处，到时你想怎么监视我都行。于今，我的心愿也只有早日救出儿子这一条了，别的事我都顾不上。你实在想在我身上拿什么把柄，我……我直接送你就是了。”
这丧气话可正中了约翰逊的下怀，他是知道厉凤竹的情况的，因此早有想法要找到厉老太太，“保护”起来。只可惜了，人被藏得太好，一直都钻不到空子。
对于绑架胁迫一类事，约翰逊做了不少，因此有不少的“心得”。以经验来说，家中一老一少只能保一个的问题，多数人在一开始都免不了纠结和痛苦。但只要给足时间慢慢地耗下去，那些受了要挟的人，大多都会想明白一件事，那便是老人活了一辈子，不过就为了养活小的嘛。若小的活不成，老人活着也是受罪。听厉凤竹此时的语气，似乎也已经有了这种觉悟。接下来要做的，便是睁一眼闭一眼地委婉暗示，自己做了一个在道德上难以启齿的选择。加上，约翰逊早知道厉凤竹的生母另有其人，因之对于她愿意交出厉老太太做人质并不感到意外。有了把柄在手上，就不怕她日后不听指挥，约翰逊自然就满口答应她从今日起，会加倍用心地帮助她。
厉凤竹虽倍感良心谴责，却又不得不低头，接下去问道：“那，在什么地方碰头呢？”
约翰逊憋不住首先哈哈大笑了三声，然后挑衅地约定起来：“一点钟，你准时候在你家里就行。”
“唔……”厉凤竹低沉着嗓音，苦笑一下道，“是了，我昨天说走了嘴，把今早要加急安电话的事情告诉了你。那么，你只需把津门各区域的电话局挨个地查一遍，总能找到我的藏身处。你的戏不错啊，真有你的！”
明明一早就揪住了漏洞，但约翰逊依旧把一出崩溃的戏码完整地演了出来。一想到此，约翰逊就禁不住地得意自满，因道：“能力总会在一次次的失败中，得到提升的。”
可惜了电话只能传送声音，却传递不了厉凤竹搁下电话时嘴角微露得意的笑容。否则，约翰逊又会跳起脚，大感懊悔的。
厉凤竹伸了食指，从从容容在表盘上敲打着，似乎在等待着什么。
