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后方传来的呼喊声不仅吸引了狩猎队伍的注意,同样也传到了矮鹿的耳朵里。即使矮鹿不是那么机敏,但远处的人群还是惊吓到了它,它甩开蹄子迅速飞奔离去。
八字胡国王眼看到手的猎物跑掉,气得嘴边的胡子都翘了起来。他握着弓箭的手臂垂下,调转马头,怒气冲冲地看向后方。
仅两三个呼吸间,一匹高大的阿塔加杂色马载着一人疾驰到了八字胡国王身前。
“吁……”来人收住了棕马的缰绳,熟练地从马背上翻身而下。此人是隶属于黎明骑士团的传令官,他身上歪歪扭扭的制服已经被汗水浸湿。
“陛下!大事不好!”传令官单膝跪在地上,年轻的脸上满是慌张。
“慌什么慌,怎么,难道异兽进攻亚克兰了吗?”八字胡国王不满道。
“不,不是异兽,是……是军队!”传令官紧张得有些结巴。
“什么?”八字胡国王眉毛上挑,脸部有些僵硬,连胡子都颤动了一下。“哪里的军队?你最好说清楚些,不然就把你扔到无尽之森里喂异兽!”
传令官身体微微颤抖了一下,说道:“陛下,是迪沃斯克的军队!收到消息后我亲自去了南部边境,那里起码驻扎了上千人!甚至还有各种火炮和飞行器……”
“这么说,迪沃斯克并没有进攻我们是吗?”八字胡国王脸色恢复了许多。
“还没有,陛下。”传令官答道。
“怎么突然出兵了?上次不是才放掉了那些黑斗篷吗?”八字胡国王脸色写满了疑惑。这句话他并不是对传令官说,而是转头看向了他的大儿子,那天黑斗篷正是由大王子负责释放。
“父亲……那几人死在了南部山地树林里。”大王子硬着头皮说道,多种情绪混合着出现在他胖乎乎的脸上。
八字胡国王顿时眼睛瞪大,怒容满面。
“但是他们几人罪有应得,父亲!”大王子见势不对,急忙补充道,声音也提高了几度。
大王子名叫亚当斯,虽然和他八字胡父亲长得很像,但是与他优柔寡断、畏首畏尾的性格不同,亚当斯还有着年轻人的血性。在得知几名黑斗篷死亡的消息时,亚当斯也是非常惊讶,虽然并不知道是谁做的,但是显然有一个人的嫌疑最大。最终,他封锁了这个消息,至于如何封锁消息,那就是金币的事情了。
“混账!这种事情你也敢隐瞒!”八字胡气得脸色通红,胡子都快竖起来了。“这肯定是拉塞尔那家伙干的好事吧?!”
亚当斯坐在马上,低着头也不说话。这是他摸索出来对付父亲的办法,只要不争辩,一般过几天就没事了。
八字胡国王名号亨利十二世,已经五十多岁,他一共有三个儿子,除了大儿子已经成年外,二儿子十四岁,小儿子才五岁。而亚当斯经常和他对着干,让他对这个大儿子又爱又恨。
八字胡发了一通脾气,随行人员都默不作声,过了一会他就像个皮球一样软了下去。
“迪沃斯克既然没有进攻,想必是要谈条件。他们开了什么条件?”八字胡冷静下来问道。他虽然遇事软弱,但脑子并不糊涂。
“陛下,对方要求……惩治杀人凶手,并赔偿二十万枚金币。”传令官说道,声音越来越低。
话音刚落,随行队伍里一片哗然。处决一个拉塞尔倒没什么,但二十万枚金币不是小数目,对于阿塔加来说更是如此。阿塔加虽然是拉弗雷大陆面积最大的王国,但是除过卢坎公国外,其他地方地广人稀。加上山地和丘陵地貌,甚至粮食都需要从贝塞卡和迪沃斯克购买,其困难程度可见一斑。
八字胡陷入了沉默,几秒后他抬起头开口道:“传令官,告知黎明骑士团,由于拉塞尔·迪亚兹蓄意杀人,撤销其团长职务。由副团长代理团长职务,并负责将罪犯拉塞尔押回王国监狱。”
众人似乎对这个结果并没有什么意外,静静地等待国王做下一步决定。
“至于赔偿的二十万枚金币,也答应下来。”八字胡沉吟片刻道。“但是,目前我们肯定是没有那么多钱的,先拖着,看对方的反应。”
传令官领命而去,众官员贵族也舒了口气,又开始继续他们的狩猎游戏,就好像这只是一场纯粹的生意。而黎明骑士团团长拉塞尔的命运就被这么三言两语被定了下来。
……
林地南边两公里的地方,一个低矮但辽阔的丘陵之上建立着一座雄伟的城市——亚克兰市。经历了两百多年的风风雨雨,亚克兰这座城市愈发壮大,但依然保留着原始的风格——大量石质房屋、城堡状建筑,还有高大的城墙。那些石头都是从卢坎公国北部的山脉上开采并运送到亚克兰的。
在亚克兰西北部的一个小山丘上矗立着一座典雅的城堡式建筑,它由大量红棕色砖砌成,加之若干尖顶塔楼,在夕阳的照射下,就像是童话里的城堡一般。亚克兰的人都知道,这里便是赫赫有名的迪亚兹庄园。
此时,一队训练有素的骑兵正急匆匆地向这里赶来。尽管天气有些闷热,但那些骑兵们却统一穿着重甲戴着头盔,将自己打扮得像个铁皮罐头。
小山丘地形平缓,骑兵们不费吹灰之力就来到了庄园附近。附近正在忙碌的农夫们好奇地打量着这些骑兵,毕竟这些骑兵打扮不怎么友好。
“那是伯爵大人的手下吗?”有人小声问道。
“嘘!好好干你的活,别多管闲事。”旁边的一人压低声音说道。
骑兵们行进得很快,顺着夯实的土路,不多时已经到达了城堡样式的建筑外。门口闭合着的镂空铁闸门拦住了他们的去路。
“你们是什么人?”几个看起来像是守护庄园的士兵站在铁门前,其中一人喝道。但是面对一队全副武装的骑兵,他的底气显然有些不足。
“让开!我们奉国王陛下的命令,来此抓捕杀人凶手!”骑兵队为首一人厉声道,声音让人听起来极为不舒服。他没有带头盔,看起来三十多岁,有些秃顶,鹰钩鼻,阴沉的脸上藏着一丝难以觉察的兴奋,正是黎明骑士团副团长加里森,人送绰号秃鹰。
守卫没有退缩,他举着长枪指向秃鹰加里森。
加里森眼中露出不屑,他右脚使劲一踢马肚子,毫无预兆地向前冲去,同时利剑出鞘。守卫大惊,急忙向旁边躲闪,但还是晚了一步。
空中寒芒一闪,守卫握着长枪的胳膊掉在了地上,鲜血如同喷泉一般冒了出来。
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