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长女的明理早慧,几乎成了姜芃心头上尖锐的一根刺。
姜芃气息又有些急促,她望着吹着汤药的女儿,狠命咽下顶在喉间的咳嗽,道:“女儿家的,莫太逼着自个儿。你这样,娘怎么放得下心。”
此身早油尽灯枯,只差一口气吊着命。
女儿微愣抬头,稚嫩的眼眸流泻出不曾来得及遮掩的一抹隐恨:“不逼着自己,落到和娘一样的下场怎么办?”
给予孩子这般阴冷晦暗的童年,生死未卜的将来。姜芃并不责怪长女的话语奚落,轻柔地抚上她尖巧的下巴,叹道:“娘能教你的,医术调香,识文断字,为人道理,还有些琴棋书画,虽不如先生教的妥帖,但也算是及格。四书五经,看你日夜苦读,知文通义。其琛的课业,我也不必多加操心。”
女儿素性心软,知恩图报,脸上立马现了些愧色。
“你性子颇有残缺,执着又倔强,恨意深种,怕是日后不太过得了好日子。所幸心术清正,良心未泯,小节处倒也罢了。由你扶持教导着你弟弟,娘对其琛很放心。”姜芃思及自身命苦,劝慰着懂事又懵懂的女儿,“比起替娘讨公道,娘更在意你的平安喜乐。你要记住,如果能够丢下这一切,过上安稳富余的太平日子,绝对不要回头,要毫不犹豫地抛弃过往种种。”
“娘有什么打紧的,不要为了无谓的琐事去得罪赵氏。”姜芃倚在花架处,正值紫穗满垂,缀以稀疏嫩叶,秋风吹过,花序迎风摇曳,有极清浅的香气。
女儿垂首不语,显然心结一时难解。
蓦地,她又扬起清瘦的小脸,问道:“娘曾说,还有一位弟弟,失散多年……”
姜芃执着一串紫藤,温婉如水,道:“他叫姜莘,小娘几岁。与其琛眉眼颇有神似。此生怕是不复得见,他日,你若遇上他——”
林七许愕然怔住,素性坚毅又淡泊的母亲竟难过的眼角一湿,眼底凝成一片白蒙蒙的氤氲雾气,口吻极其苦涩:“记得替娘问好。”
稍后便强打精神,意欲趁着身子爽快些,给一双儿女做些紫藤饼,幼子还不知苦难,懵懵懂懂,咿呀呀地吵着嘴馋。
童年再凄苦,也需要有些明亮温馨的回忆,她勉力起身去打水和面,望着长女幼子,一阵揪心得疼,旋即又释然,眼眸弥漫处深深的不舍与怜惜,这大约是她最后能为儿女做的事,留些美好温存的回忆,以后咀嚼起来,也能齿间留香。
盼日后他俩若一朝得势,莫太毒辣狠绝,赶尽杀绝,伤了今生今世的福分。
思绪散得极远,恍惚不定地沉在朦胧里。正巧池塘蹦起一尾欢快的鲤鱼,红白相间,色泽明快,猝不及防地撞入她沉重而思念的视线。林七许怔忡静望,整个人都沉湎于昔日往事的点滴碎影里,散发出深入骨髓的凄凉哀伤。
姜允生怕她一个趔趄掉进池里去,忙拉住了她宽敞的衣袖。
林七许吃力地将眼神放在眼前这同样哀戚的女子身上,眉心曲拢,缓缓道:“你与她是何干系?”
“我们没有关系。”姜允略带涩意,极轻道,“我未与他成婚,自不算姜家人。否则论起来,你该喊我一声舅母。”
林七许目光陡然凝起:“姜莘便是你那心上人?”
“是。”
一时,林七许喉间涩苦,眼角湿润。
原来,姐弟俩早在阴曹地府接上了头,徒留些伤心人在世间苦苦挣扎,受尽百般煎熬。姜允知他遗愿,多年不曾忘怀,多方打听摸索。
却原来,弟弟早逝,姐姐多舛。
对林七许亦如是,外祖母是被害死的,而娘从未谈及外祖父。年幼懂事的林七许牢牢记住了,娘还有一个弟弟,情分极深,是她在世上独一无二的亲人了。
二人相对无言,只听耳侧夏风融融,和煦吹拂。
暖意拂过,临水微皱,吹得绿池畔依依袅娜的杨柳青青,吹得红远处花开极致的恣意绚烂,甚至吹得起王府勾心斗角的诡谲心计。
却吹不暖苏州城外,枯草遍地,凄然荒芜,以及墓碑残败的森然白骨。
林七许闭上哀恸的眼眸,沉下心神。
“你底子并不好。”为医者望闻问切,而姜允显然医术巧妙到,只需前两步,便一眼道破林七许看似无虞的身体。
林七许伸出经络分明,纤细小巧的手腕,未作他语。
姜允沉思凝眸稍许,便丢开手腕,神色复杂:“一母双生,胎里本就不足。幼时亏损未全,又有过小产。看你缜密多思,必每日殚精竭虑。综上四点……”
“命不久矣么?”林七许浑然不惧,神情漠然。
“倒也不是,转圜余地还是有的。且你自个儿知道强身健体,修身养性,我行医诊治,最怕毫无生趣的病人。你既还想活着,不至于骤然死去。”
换做往昔,姜允不至如此,必会婉转叮咛,小心劝解。
不过眼瞧着林七许,生性玲珑七窍,并不爱柔软流泪,又研习过医术,何必敷衍着人家。
“回去我拿些孤本秘方给你,为着叫他地下安心,你这个外甥女我也会好好看顾的。”姜允眉目间颇有慰藉,好歹外甥女不是个胡搅难缠,不明事理的。
林七许看她略有思虑,难以启齿,大方地谢过,又道:“我在暖阁里跪没了孩儿。后又受了些轻慢,没及时养好身子。”
姜允视线一紧,示意询问。
“正院。”林七许慢慢道来,“我进府便得罪了王爷王妃,御史又拿此做文章,难免受些责罚。至于王妃,哪里晓得我有身孕,自个儿浑然不觉。”
话语无一丝勉强的委屈,倒很清风明月的坦诚淡然。只流掉的是骨血孩儿,血脉相连,怕是心底永远存着无法愈合的伤口,泯灭不去。
林七许收住那股深处的恨意与痛楚,于往常般轻描淡写起来:“你寻我还有何事?”
姜允闻言露出难得的笑意,饱含丝丝同仇敌忾的意味,道:“他姐姐被人欺辱至此,连命都丢了。我莫非,置之不理,视若罔闻么?”她漫不经心地捡起石子打水上漂,溅起无数花朵般的波澜,“列张名单给我,保管叫他们看不见明天的太阳。”
她少时恣睢艰苦,本以为守得云开见月明,能与心上人长相厮守,一直行善积德,扶贫联弱,从未强取豪夺,皆温良待人。
半生艰难,落得此般境地。
断没有昔日的妇人之仁,心慈手软了。
以暴制暴,武力才是最强大的一切。