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自从费奇劝夏妮不要再担心自己,一年多的时间已经过去了。在这期间,费奇在第二世界烧人的工作依旧在如火如荼地展开,送到欧丽安娜那边去的“重获新生者”已经有上万人。征伐军已经基本控制了第二世界的主要战略要地,事实上将反抗力量分割开来,让他们再也无法形成合力。
而夏妮果然没有再就烧人的事情过问费奇,同时也没有在群臣对皇帝发出质疑的时候帮他说话。表面上,夏妮整天忙于照顾费奇的起居琐事,剩下的时间全都用来监督金·玛里苟斯学习魔法,“逼迫”它不断长大。小金龙如今已经长到战马大小,已经能让夏妮坐在它的后背上到处跑。看起来足够威风,但龙并不是天生驼兽,体型也不够大,跑上一会儿就气喘吁吁。
但在视线之外,夏妮从没有停止对费奇的研究和思考,她非常想搞清楚费奇那个“必要的计划”到底是什么。夏妮并不是空间、灵魂和神力方面的研究者,她无法凭空想出让永黎大陆和第二世界避免相撞的办法,所以她无法从这个角度解开谜题。唯一的办法就是观察费奇,记录他的一举一动,不是按照他现在的表情和动作来思考,而是回想费奇过去的性格,从记忆中寻找答案。
但是记忆会慢慢模糊,尤其是现在的费奇与夏妮记忆中的那个已经相去甚远,几乎不存在参考价值。费奇用一张严肃而冰冷的面孔将真实的自己封锁起来,成为一个越来越熟练的皇帝陛下,而那个“魔法师费奇·霍尔”的形象则完全消失。
除了定时去地狱领地里与另一半灵魂汇合,以及去第二世界关上红莲火刑之外,费奇将全部的时间留给永黎大陆。他整日坐在高高的铁王座上,用凌厉的眼神俯瞰着下面的大臣和仆人。他让幻蛇科克塔尔在塔巫港城上空显形,明明白白告诉所有人,自己拥有监察一切的能力。他用法术扭转天气,改变山地河流,让自然界必须服从自己的意志,而且毫不掩饰自己可以对人的灵魂和思想做到同样的事情。
同时,随着征伐军的人员轮换,第二世界发生的事情不断在永黎大陆传播。在费奇的推波助澜下,红莲火刑很快淘汰了永黎大陆曾有过的所有恐怖故事,从吓唬不听话小孩儿,到仇敌之间互相威胁,都开始使用它作为主要语境。这一工作的执行靠的是情报大臣麦瑟斯,他管理的游吟诗人团队现在个个都成了恐怖故事大师。
虽然因此获得了很多行动的机会和额外的权力,但麦瑟斯反而变得忧心忡忡。他看着桌面上堆积起的素材,里面是工作组的情报人员上报的恐怖故事素材,来源于永黎大陆大部分的游吟诗人。他没想到这一次征稿居然会收上来这么多东西,而他越来越不像是一个情报大臣,反而快要成了故事大臣。
“皇帝布置的这个任务已经严重影响了情报工作,要不要建议皇帝陛下将游吟诗人的管理权交给埃迪?让工作组自己头疼……”麦瑟斯心里转着这个想法,耐住性子翻开一份报告,看了两眼之后就想将它扔掉。“又是恐怖歌谣……这用词水平还行,可内容毫无新意。应该让这个人被红莲火刑烧一下,或许能激发他的创作灵感。”
他抬起手来又轻轻放下,想要扔掉的文件最后还是没扔,被放在了左面的文件夹里。那里面已经塞满了成百上千份类似的东西,诗歌、故事、、戏剧……几乎各种形式的都有。每个吟游诗人限报3篇,不限体裁,每篇五金币保底,如果有特别优秀的将会有一百刀一千金币的奖金……麦瑟斯不是心疼钱。不,麦瑟斯现在很心疼钱,他觉得要是把这钱用到其他方面,特别是搜查不稳定分子上,那才真正发挥出情报大臣的用处。
“毁灭重生教派也被打下去了,那帮女人真恐怖。”
麦瑟斯打开抽屉,拿起了里面迪德莉特的资料。这个精灵女圣骑士如今被人们尊称为“正义骑士”或“拯救者”,在许多地方享有盛名。她毫不留情地抓捕毁灭重生教团的成员,在众人面前揭开这些伪装者、潜伏者的真面目,用公正的审判与尽职尽责的态度竖立起受人尊敬的形象,甚至可以说已经成了某种符号、某种信念。
如果从信念发展成信仰,那就有可能对皇帝的权威产生影响,这让麦瑟斯非常警惕。尤其是迪德莉特的抓捕行动并没有得到皇帝的授权,换句话说她最多算是冒险者,甚至可以说成是不法之徒,是私自动用刑罚的别有用心分子。只是这个定义需要皇帝陛下来确定,麦瑟斯可不敢对这个曾经是费奇上司的女精灵乱扣帽子。
“用皇帝陛下的情报去抓毁灭重生教派的人,但却没有一次提到皇帝陛下的功劳,只是说真理雷霆女神……”麦瑟斯冷哼一声,将迪德莉特及她身边人信息的文件夹展开,放在桌面上。虽然迪德莉特和她身边的“圣骑士团”成员没犯什么罪,大多是时间在帝国边境外活动,没什么可以抓她们的切实理由,但看看这个旧情报也比看千篇一律的恐怖故事好多了。
“毁灭重生教派抓干净了,然后你们要干什么呢?你们的队伍需要信念、资金和工作来维持下去,我不信你们不会越过红线!”麦瑟斯用这样的想法来激励和激活自己,从而挽救被恐怖故事消磨的工作热情。他看了一会儿文件夹,听到两声清脆的银铃声,便抬起头来:“进来吧!”
外面的保镖打开门,让工作人员将最新的文件送进来。“不会又是送过来的故事吧?真应该让那些写超过数量的游吟诗人往里面贴钱。每篇10金币,不然就没有获得大奖的机会。数量多有什么……”
麦瑟斯的牢骚没发完,她就闭上了嘴巴,因为这一次信使只送来一封文件,还是装在暗黄色的信封中,这说明是从皇宫的方向来的。皇宫里没有游吟诗人、也没有小丑,皇帝陛下的娱乐活动是魔法,皇后陛下除了逗龙玩儿,其他最多只听听乐曲,歌唱家都进不去。皇宫是现在唯一没有恐怖故事的地方,那里来的只会有正事。
情报大臣迅速起身,迎上去接过来,检查了信件的密封,然后用裁纸刀打开,这个时候信使已经出去,大门关上,房间里又只剩他一个人,他才看信。里面记录的是几个大臣间的一次秘密谈话,并非密谋,更多是牢骚。可是从牢骚中麦瑟斯能看出一些苗头,不好的苗头。
“准备传送阵,我去一趟皇宫。”麦瑟斯朝门外喊了一声,然后将这封信塞进贴着胸口的空间袋里,穿上外套。他对着镜子快速检查一遍仪容,正要出门,突然又返回来,在抽屉里又拿了几份文件,这才快步出去。
夜晚的皇宫显得有些冷寂,走廊上没什么人,蜡烛在微风中摇曳,将窗帘、烛台的影子扭曲成怪异的模样。麦瑟斯在侍者的引领下向着费奇的书房前进,他的心里生出许多不安,因此踩着薄薄的地毯,却觉得像是踩在柔软棉花上,有些吃不住力。
角落里,黑猫盯着他,微微歪了歪头,然后消失不见。麦瑟斯知道这只黑猫天天跟着皇后陛下,保护她,同时能够控制皇宫中许多隐藏的魔法机关。由于守卫比安德鲁时期少了很多,如今的皇宫略显空旷,但依靠着费奇的魔法阵,这里的防守力量其实翻了好几倍。而且现在谁能威胁到皇帝陛下,谁又敢呢?就连皇后,也有黑猫和一条金龙保护,暗中还有好几座魔像。麦瑟斯心想:除了这些之外,皇帝陛下肯定还有更多隐藏起来的力量。不仅在皇宫内,或许在宫外也有。
搞不清情报的情报大臣是不是一种失职?但是将皇帝的秘密都打探清楚的情报大臣,是不是已经越线了?怎么对自己也不知道的事情保持合适的距离?一个接一个问题从麦瑟斯脑袋里蹦出来。不过,等到了费奇面前时,麦瑟斯已经收拾好情绪,重新专注起来。
“陛下,这是今天的报告,我这里还有前一段时间的。通过这些情报可以发现,在大臣之中已经有了一些普遍想法,就是您对魔法研究协会太青睐了。这些不满情绪积累起来,或许会产生一些麻烦。”
“能有什么麻烦?”费奇看完了麦瑟斯的报告,随手将它们扔在桌子上。他从宽大的橡木书桌后绕过来,从麦瑟斯身边经过,又迈了三步,然后朝空气中踢了一脚。随后,一只金色的龙慢慢显出形态来,它双手抱着翅膀,一脸委屈地看着费奇。
“别在这里睡觉,先到外面去,我和麦瑟斯有些话说。”费奇将金龙赶了出去,关上门之后返回来。“这小家伙最近学会了隐身,但是没学会找合适地方睡觉。尤其是长尾巴,已经两次弄翻了餐车。也就我这里平时没人来,能让它放心睡觉。”
“金龙现在还小,就像个小孩儿似的。”
“但是我的大臣不是孩子,不能做这些孩子气的事情。”费奇话锋一转,说道:“魔法是帝国非常重要的事情,倾向于魔法研究会和魔法学校是国策,同样是我的意志。如果有大臣觉得没分到糖,那就是因为他们不够重要。要么努力变得重要些,要么就闭嘴。我看你的报告,他们似乎有以这个为理由拉帮结派的意思?”
“是有这种苗头。有些人认为魔法是新的宗教,是帝国准备用来取代真理雷霆女神信仰的工具。他们要防止雷维魔法帝国步雷维中央帝国的后尘,要防止帝国遭到女神的神罚。”
“理由倒是冠冕堂皇。”费奇盯着麦瑟斯,“你怎么看?”
“无稽之谈,纯粹没事儿找事儿。帝国主动改善和教会的关系,大力支持他们在第二世界进行工作,谁都看得出来是教会的人不够努力,这和魔法有什么关系?”
“我问的是学习魔法和信仰的关系。”
“呃,在魔法师当中,女神的信徒的确很少。因为牧师和魔法师都能施法,这的确降低了牧师的重要性。而且在与魔法经常打交道的人中,这种趋势也存在。倒不是女神的信徒变少了,而是显得没那么重要。因为以前需要牧师们施法做的一些事情,现在工作组的施法者就能做到。”
费奇点了点头,说道:“魔法是个新事物,比之前那些荒野中的原始法术,或者只会吞云吐雾的旧派法师们不同,现在的魔法已经成为教会处理不了的巨大问题。如果我不支持教会,用不了多久真理雷霆女神在人间的机构就维持不下去了,至少影响力会连现在的一成都不到。那些大臣无法适应新的东西,而且他们的想法也受教会影响,属于旧势力的反扑。”
“陛下,要不要去警告他们一下?刚有苗头的时候掐死是最好的。”
“不用。真理雷霆教会是有用的,反扑就反扑吧。你甚至可以适度引导一下,让他们去找魔法研究会的麻烦。别去找雷霆白,是魔法研究会的其他人,让雷霆白忙碌起来。”
“那就是要稍微压制一下魔法研究会吗?”
费奇摇摇头:“当然不是。魔法仍旧是最重要的。”
“陛下,您的意思是让他们产生某种平衡?”麦瑟斯皱了皱眉,说道:“陛下,这件事不适合情报部门来做。您只要在政策上调整一下,多训斥几句就可以了。雷霆白……”
“你支支吾吾做什么?有话就说!”
“陛下,您对魔法研究会以及雷霆白的确是有些偏心。她提出来的申请,不管是发明新法术还是改进魔像,从来就没有不批的。雷霆白如果要一万金币,您从来不打折扣,还会自己加码多给一些。与魔法研究会相比,工作组就没这种优待。”
“你得情报部门也没这个优待——你是想说这个吧?最近买故事买的没钱了?”
“不,我不是来要钱的,而是说这种偏袒非常明显。魔法非常好用,但若是将雷霆白宠坏了,或许会带着魔法研究会一起出问题,那就得不偿失。”麦瑟斯说道:“现在有种说法,说雷霆白就像你的孩子似的。”
费奇一侧嘴角翘了翘,挤出一个怪异的微笑。他哼了一声,随后说道:“雷霆白可不是我的孩子,她的来头要比这个还大。如果说这个世界上有谁能够威胁我的统治,那就只有她了。不宠坏她怎么能行?”
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