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另一方面，抱着既然要面对不如就赶早的态度，沈兰敲开了蒋孟叟的房门。
这时候，餐桌上刚摆开晚饭来。虽然就一个人用餐，菜色可谓是很丰富了，中间一锅热汤，配四道热菜。
蒋孟叟没有先请沈兰坐下，而是一面吃着饭一面冷笑道：“尊驾忙得很呀。”
“上班时间不能擅自离岗的，下了班又太晚。主任您也知道，做银行的不比其他人，还有个礼拜可以休。”沈兰既不想听其数落，也不抱怨他有意刁难，动作利落的从包里取出文件来，“这是替您新开的户头，您委托我办的公债都按照您的意思办妥了，最后还需要您签字确认一下。”
蒋孟叟凝望着她垂眸的动作，又把目光落在她那一双灵巧的手上，眼里泛出欣赏般的笑容：“时间嘛，挤一挤总是有的。”
沈兰的表情从进门起就很沉郁，一想到蒋孟叟一会儿可以作为领导随便去她办公室视察，一会儿又是客户可以要求她单独过来处理业务，她就有些配合不下去。索性把东西已放，站直了身子与其对峙：“您到底想说什么？”
蒋孟叟大笑道：“怎么成了我有话要说了？”
沈兰微闭了一下眸子，喉咙紧张地动了两下，然后睁开眼来，颤着声道：“警察问我也是为了调查，那么我就应该……”
蒋孟叟的笑声更为肆意了，一只手轻拍着桌子，又道：“我没有怪你的意思，只是觉得你真的很有趣，想多了解一下。”
有趣？是啊，对于这些八面玲珑的人来说，一个不知天高地厚、敢对警察说真话的小喽啰简直是可笑了。所谓有趣，或者还是他蒋主任给女同志留了些颜面的。
沈兰咽了一下口水，试图让自己抛弃掉无用的杂念。拿着一支笔在手上，和单子一起递到蒋孟叟眼跟前。
蒋孟叟并不接，只是望着那双白嫩嫩的手，眼睛顺着往上游过包裹起来的手臂，暗想着这细细的胳膊应该是如雪藕一般的。然后一路向上，盯住了那双同时容纳着委屈和倔强的乌黑的眸子。
他的审视已然超越了工作关系，不具威胁性，却又让人胆寒。
沈兰忽然明白过来，这一向的针对究竟目的在哪儿。连忙把东西放下，转过身去，慌慌张张地拿起公文包，一路鞠着躬就要跑：“抱歉，我得回家了。我父母管教很严，通常八点半若还不见我回去，就会到处找我的。”
蒋孟叟从容地端起酒杯，惬意地将沈兰的失态看在眼里，再呷上一口酒，笑着问：“平时下了班都喜欢做些什么呢？”
沈兰哪里还有工夫去搭理他，早三步两步跑到了房门口。
谁知这个蒋孟叟悄无声息地也闪了过来，背靠着房门而立，一只脚微微点了两下地，仍旧是一副从容的派头，脸上还挂着深不可测的笑容。
任凭沈兰再高傲，这种情形下，也只得苦苦求饶：“蒋主任，以前是我太年轻了，我可能……有些事做得欠考虑，还请蒋主任高抬贵手。下次……不，没有下次。您是本事通天的大人物，别说我一句话，我就是把命搭进去，也动不了你一根毫毛。我求您，别下了身份来同我计较，高抬贵手留我一条活路。过去的事儿，我全忘了，一定会忘的，您放心！”
“你……”蒋孟叟看她可怜巴巴地说了一车的好话，几乎就要跪下去了，更加认为有趣了，却很出乎意料地作罢了，“算啦，就让你回去吧。”说完，让开身子，还颇有些绅士地帮着开了门。
沈兰将公文包紧紧遮在胸前，仓皇地朝走廊奔去。
蒋孟叟一手插在手袋里，一手扶着门框，呵呵地笑了一声，毫不避嫌地敞着门高声道：“你刚才说你以前太年轻，其实就这几天工夫也未见得就立马长大了。我真的只是想和你交个朋友而已，不急在这一时。日子长了，你便知道我不是个坏人。”
这时候升降机那边有一阵说笑声，楼梯上也有脚步声，更有一位茶房送完热水从客房里退了出来。
沈兰没法淡定地劝自己这些人都不曾注意到她，为了表示清白，哪怕只是做来给自己看的，她亦得回过身，去向蒋孟叟解释清楚：“虽然我也支持社交公开，但是……我没有打算跟任何异性，交什么朋友。主要是我不爱和人打交道，女的也一样。所以，蒋主任……”她的唇颤动了两下，再次深深地鞠了一躬，“再见。”
蒋孟叟望着他们二人之间五步远的距离，兀自出神。如果能让这位性情孤傲的妙龄时髦女郎，心甘情愿地主动走近，这对于一个事业上没有波澜、生活更是风平浪静的中年男子来说，极有吸引力。
这大把的光阴虽然每分每秒都纸醉金迷，但可惜了内中空虚。尤其是临近年关之时，常忍不住自问，三十多年过去了，仿佛什么成就都没有，就快要老去了。这时候，正该有一点新鲜事来消遣消遣。
哄也罢，骗也好，他还没遇过不喜欢被哄被骗的女人。
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再说心事重重的宋玉芳，回到家里把银行临时调用她的消息跟宋太太说了。宋太太关切地问她，上头还没有可能改主意。
宋玉芳摇了摇头，叹了口气，托着脑袋，懒懒地对着油灯发呆。
“姐姐，你带我一块儿去吧。”只听得懂“城外”二字的宋津方，抱着一个足有他两只胳膊那么粗的木陀螺，从院子里跑了进来。
王婶拾起被丢在地上的鞭子，一路跟了进来。
宋玉芳看见弟弟，脸上就绽开了笑意，招着手让他过来。一边替他擦额头上的上，一边嗔他：“你这小家伙，就想着玩儿，我是去工作的。”
“我不说话不就得了。”宋津方像个小大人似的，将胸脯子一挺，伸手拍了两拍，“我还能帮你们算账呢！一一得一，一二得二，我能一直背到九九八十一。”
宋玉芳看他那稚气的样子，脸上又挂下来一条鼻涕虫，不禁笑得更开怀了。
宋太太却没心思听小孩子家胡闹，暗自伤神地念叨着：“虽说替你们找了落脚的旅馆，可是没个放心的人照应着，还是早出晚归的好。但那样又太辛苦，冰天雪地里来去，就是坐车也得赶个老早。读了那么多年书，最后倒落得跟卖苦力的人一样过日子了。”
“就一个月，忍忍吧。”宋玉芳把弟弟交到王婶手上，这才转过来，安慰母亲道，“妈，你别担心，我自己会打算的。刚才顺道就去找了常在胡同口上揽活的李大虎，包了他一个月的车。他为人总算老实了，住的又是离咱家几步远的大杂院，应当没什么问题的。况且这笔费用是可以报销的，就不过睡的时候少了。”
宋太太拿眼瞧了她两记，像是在听的样子，可一出口还是那句老调调：“看来呀，那起读书人也是瞎嚷嚷。这女人下半辈子要想过得好，还是得望着能找一个好夫婿。”
“妈，你……”宋津方才开了一声口，机敏的王婶就把他的嘴给堵住了，偷偷地从衣服袋里变出一颗糖，把他骗出去玩了。
宋玉芳这才敢板起脸来跟母亲闹别扭：“您可别胡来，鄂家的事绝无可能的。我听着就不靠谱，一个留洋回来的人，怎么可能接受家庭包办呢？真要是肯答应，八成是个不读书出去混日子镀金的浪荡子，再不然就是屈从的。我虽然不是什么贵族千金，却也不是个无用的人，何至于要去过那凑合的日子？再说了，我的话对鄂老太太说的话虽然委婉，但意思是明白的。这强扭的瓜，运气好呢是缓刑，成就了怨偶再慢慢地发作；运气不好呢他家的少爷一知道这层意思，指定就要大闹起来。咱家也不是外乡人，闹大了，我在外头不要面子呀？”
宋太太两只胳膊一抱，扭着脸冷哼道：“你这也是一车废话。全北京的男人都死绝了，就非指着那一门亲事呀？我也可以打听别的人家，我……”
“可别。”宋玉芳赶紧伸手比了个打住的手势，“你想找谁打听去？要找媒婆还不是两头说好话，大概是个男的都是绝无仅有的良配。你要找个别的……”
要是找别的人，还不都依了长辈那套老理儿，多少彩礼多少家底，拿钱去衡量的婚姻，大多是不幸的。就算宋玉芳不完全去追求那种精神上的高尚爱情，至少也得是个能沟通的朋友，才好往下去相处。
不过，现在是想这些的时候吗？
宋玉芳越琢磨越觉得话扯远了，不免露出一丝嫌弃的表情，厌厌地摇了两下头。
谁知竟是这么个不起眼的动作，让宋太太想岔了，拍着桌子质问道：“呦，说一半就不说了是什么意思？你这是看不起我娘家没人，还是看不起我不读书？”
宋玉芳实在是觉得两件事情不相干，工作上不顺了去打算婚姻，婚姻不好了又去计较工作，说白了就是逃避。她不想浑浑噩噩地活着，就这么简单罢了。可实说了，母亲也未必明白，甚至还可能继续抬杠。因此一想，决定抱着沉默，随母亲怎样说下去。
“不早了，歇着吧。”宋玉芳起来蹲了一个礼，就准备走了。
