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荆州,樊城以南二十里外一处山丘上,关羽身着绿袍金甲,迎风负手而立。
他身长九尺,髯至胸口,面若重枣,仪表非凡。时秋风飒爽,直把他一身袍服吹得鼓鼓当当,猎猎作响。远远望去,当真如渊渟岳峙、状若天神。
他身后侍立一名中年文士,此人面貌清秀,奇特的是竟然长了一双白眉。正是号称“马家五常,白眉最良”的荆州从事马良。
他被刘备留在荆州辅佐关羽。此番樊城大战,关羽在前接敌应战,马良在后调度粮秣、转文文书,也是立下不少功劳,深得关羽倚重。
两人此刻都是默不作声,只是把眼看着丘下。
只见沿着山丘一条笔直的路径上,三五人一列,十余列一群,密密麻麻都是行人,一眼竟望不到尽头。这些都是水淹七军后投降的魏军俘虏,眼下都是被缴了兵器甲胄,绑了双手,慢慢往南方行进。
一员青壮的将领策马前后奔走,指挥千余名押送的汉军维持秩序。
马良首先打破沉默,开口道:“定国此战身先士卒,挡者披靡,已现名将之姿。”
他口中的定国指的就是关羽的长子关平,时任典军中郎将,乃是此次北伐大军的先锋大将,立下不少功劳。关平为人忠孝,武艺虽略逊其弟关兴,但在行军打仗一道上已然得了乃父真传。
关羽对爱子此番的表现极为满意,已是将最为心腹的校刀营交由他统领。但他为人自矜,闻得马良夸赞,只是抚须道:“若要论及独挡一面,定国还差得远了。”
他转身看着马良,目光灼灼:“季常追某至此,可是军中有要事禀报吗?”
马良颔首抱拳道:“君候容禀,此番我军大胜不假,但骤得三万降卒,不仅要分兵看守,粮草支应也是极为吃力。烦请君候修书一封,请南郡太守与公安太守速速发遣役夫,押送粮草到营中候用。”
关羽冷哼道:“某早已命糜芳、士仁二人筹措粮草,限期三日内务必送达军中。哼,眼下已过了七日,尚不见一车一石。这两个无用的废物,待某班师回城,定要治他俩违抗军令之罪。”
马良面有忧色,道:“实不相瞒,算上三万降卒的消耗,军中粮草只怕不够一个月支用了。若后方粮草再不至,下官….下官请君候做好退兵的打算。”
“退兵?”关羽睥眼望向马良,凛然道:“我军新胜,正是士气如虹之际,怎可轻言退兵?如今樊城进水,处处崩塌,曹仁胆战心惊,此时不一鼓而下,更待何时!”
不过他情知粮草供应兹事体大,马良也是巧妇难为无米之炊。
故而沉思片刻后,断然道:“眼下湘水以东稻米应当快熟了,季常,你即刻修书一封,盖上某之印章,令零陵郝普召集郡兵,抢收湘关之米,火速送往军中。”
马良吃了一惊,迟疑道:“那是东吴之地,东吴毕竟与我国有盟约……”
关羽笑道:“季常勿虑。既是盟友,自当守望互助。某眼下正行匡扶之事,不过取用些粮草,他还能说个‘不’字?”
马良竖起手指指向东方,道:“只怕东边那位吴侯,不怀好意啊。”
关羽冷道:“倘若吕蒙尚在,某还忌惮他三分。不过,吴地细作来报,上月他因病返回建业修养,眼下东吴大都督一位空置,休说只是取湘关米,便是征用些船只过来,只怕也无人敢来置喙。”
马良有些担忧。实则此次北伐,他担忧的地方多了。譬如,此次在水淹七军取得大胜的同时,己方也探得曹魏派了平寇将军徐晃来援的消息。
想那徐晃也是身经百战之辈,按照马良的意见,也需将此事上报蜀中。
但关羽认为徐晃、于禁都非什么劲敌,等击破敌阵再报不迟。
想到战事绵延,曹魏援军正源源不断赶赴战场,攻取樊城远非表面上这么容易。马良不禁摇了摇头。但他对关羽临阵指挥颇有信心,眼下既见关羽主意已定,知道断无更改的可能,便抱拳告辞回营处置。
关羽目送他离开后,眯起眼来远眺东方。
他当然知道孙权不怀好意。数月之前,孙权派使者前来为子求亲,欲娶自家小女关银屏。
按照礼节道理,两国联姻,必须禀报君主决断才是,而孙权绕过兄长,直接寻到自己头上,这等挑拨离间的雕虫小技如何能瞒过他的法眼?倘若光顾着大局,擅自应允了这桩亲事,岂非视兄长的威严于无物?
更何况,赤壁大战后,孙权才把其妹嫁给兄长不久,旋即借口当年借荆州旧事,派遣吕蒙侵略荆州江夏、桂阳及长沙三郡。
孙权此人,最是无行无信,其心可诛。关羽向来看不起他,遂将求亲使者怒骂一顿,逐出府门。
关羽暗忖,自己坐镇荆州八年,苦心孤诣练出六万精兵,北伐带出了三万,尚有三万留守江陵、公安并蜀吴边境沿线,防备的就是孙权这个小人。
当年东吴强迫自家分割荆州一事,关羽时常耿耿于怀。建安二十年(公元215年),蜀中初定,兄长本欲东征伐吴,夺回荆州失地江南三郡,后闻曹操兵定汉中,这才与孙权握手讲和,回师蜀中。