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屋内炉火正盛，窗前瓷盆内一株高达数尺的海棠花树枝叶茂密，枝头已有数朵浅粉色花朵绽放。花树旁边的几案上有温酒一壶，鱼鲊一碟，酒盏两个。
一双修长的手拿起酒壶，向两个白瓷酒盏中徐徐注入温酒。
酒盏七分满的时候，那人放下酒壶，端起自己面前的酒盏。接着，微含笑意的男声响起：“想不到冬天竟然也有海棠盛开呢。”
坐在对面的赵王恭敬回答：“昔年以炉火温气培植，但总嫌花叶稀疏，赏之无味。去岁某参阅典籍，在骊山坑谷建室，以温汤灌溉，总算养出几株好花来。这是今年第一盆开花的西府海棠，特送来恭贺先生乔迁之喜。”
“大王客气了。”
“先生说哪里话。若非先生指点，当年戾太子作乱，某未必能保得住性命，二郎也不会得先帝青眼。此次也是先生一语道破玄机，某才能与太后周旋至今。某知先生不图富贵，只好以花树聊表敬意，还望先生笑纳。”
“那崔某便却之不恭了，”男人停了停，又道，“听说元月以后太后便要临朝听政了？”
“是，”赵王心情甚是愉悦，“太后也答应在那时授某参知政事的头衔。元宗以后，亲王正式参政还是头一次呢。”
“看来进展顺利，那么太妃那边……”
赵王摇头：“暂时无有头绪。先帝在世的最后一年几乎一直由她伴驾，哄得先帝给她一道密诏不是不可能。某在内宫耳目有限，打听起来多有不便。反是犬子几年前曾在宫中住过一阵，也许知道些内幕。某已给他发了帖子，这一两天就该有信了。”
“如此便好。消息确实以前，还请大王按兵不动。”
赵王点头称是。两人又说了些朝中见闻，赵王才起身告辞，回自己在苑城的府邸。他刚一进门，长子便迎了上来：“阿爷回来了？”
“回来了，”赵王点头，“二郎呢？”
“已经到了，在里面等着呢。”
两人口中的二郎便是曾被先帝属意，现被封为东平王的次子。
东平王刚及弱冠之年。他幼年时期微微显胖，在赵王数子中并不起眼，谁知过了十四岁竟忽的拔高。褪去孩童时的肥胖后，他倒渐渐姿容出色起来，在京中竟也有了些美名。见着父亲，他不慌不忙起身施礼，含笑问：“大人特意令儿子过府，不知有何吩咐？”
赵王这几年对次子的心情颇为复杂，打量他片刻，哼了一声：“听说这阵子你常出入北里，可有此事？”
“啊，那里……”东平王爽快承认，“对，常去。”
赵王一掌拍在案上，喝斥道：“你看你现在成什么样子？先帝丧期才过，你就狎妓冶游，成何体统？你对得起先帝对你的器重吗？”
“以现在的情况来说，我越不成体统才越对得起先帝吧？”东平王漫不经心地回答。
“放肆！”赵王喝止。
东平王懒洋洋地拱手：“昨夜酒醉，现下头还疼得厉害。若大人叫儿子来只是要训斥儿子，可否容儿子先回家补眠，待儿子睡足以后再来恭领庭训？也免得大人白教训一场。”
“慢着，”赵王冷着脸道，“我还有话要问。当初先帝常让你出入禁中，你比谁都熟悉内宫的情况。我问你，徐太妃为人如何？”
“太妃？”东平王似乎真有些头疼，听了这话不时轻拍自己脑袋，“大人天天在家骂她蠢妇，难道不该早有定论？又问我作甚？”
“有传言说先帝把神策军给了她。”
东平王嗤笑：“她握着神策军竟还没向大人你发难？这可稀奇。”
“你的意思是……神策军还没落入她掌控？”赵王对儿子的无礼言辞不以为忤，反而眼睛一亮。
东平王皱了下眉头，想了一会儿才摇头道：“这我不敢断言，不过觉得有些奇怪罢了。话说回来，先帝病重这一年多，性情变了不少，谁又知道他怎么想的？若他想保全他们母子俩，给她留一道密诏，让神策军听命于她也不是没有可能。”
赵王沉吟：“可你说的也有道理，她一个蠢妇，若掌握了神策军，绝不会到现在还没动静。有没有可能这只是她虚张声势？不对不对，这蠢妇哪想得到这么长远？”
东平王见父亲颇为苦恼，打着哈欠补了一句：“兴许她有什么顾忌也说不定。”
“什么顾忌？”赵王追问。
东平王搔了搔头，又恢复了不正经的模样：“我又不是她肚子里的虫，如何知道她的想法？我一个做侄子的，又不想淫.乱宫闱，留心伯父妃妾算什么事？”
赵王听他越说越不像话，连忙摆手：“罢了罢了，一点忙帮不上。回去睡你的觉吧！”
东平王慢吞吞起身，辞别了父亲。
王府仆从一见他出来，便把马牵来。东平王却没有立刻上马，而是眯起眼睛看着廊上的木柱。
元宗以后宗室诸王不再出居封地，而是居于京中苑城之内。五年前戾太子作乱，火烧苑城，又派兵把守出口。一众皇子王孙不是被烧死，就是毙命坊前。皇族子弟在这场大乱中被大肆屠杀，皇族近支仅赵王、颖川王几家幸免于难。如今焦土已经掩埋，几处王府亦重建完毕，除了一两根旧有廊柱上的斑驳残痕，几乎已看不出当年的印记。
东平王睡眼惺松的表情就在他注视廊柱的时候慢慢消融。等仆从将马牵到回廊下，他收回目光，慢吞吞翻身上马，晃悠悠出了府门。他的宅邸离赵王邸不远，可他并不回自己宅院，反而出了苑城，前往宣武军在京都的留邸（注1）。
邸中小吏见是东平王，慌忙出迎。东平王却摆了摆手，免了他的礼，只道：“我找姚潜。”
小吏忙催人去请。片刻后，一个年约二十*岁的高个男人走出，含笑向他施礼：“宣武军节度押衙知进奏兼歙州司马姚潜拜见东平郡王。”
东平王双肘撑在马背上，含笑打量他：“峰鹤啊，你我也算老交情了，每次还报那么一长串官名，累不累啊？走，陪我吃酒去。”
姚潜待要推却，东平王却不耐地挥了挥手。姚潜不好开罪他，只得令人牵马过来，跟在他身后出行。
