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顾继轩等人自然明白武强的意思,他们都对延平郡王府有着不小的怨气,国姓爷在世时尚且还偶尔有北伐的机会,即便是为了配合北伐付出惨重的代价,天地会众人也毫无怨言。
可是等到郑经上台之后,只能是偏安一隅,偶尔骚扰一下沿海地区,结果使得满清大规模实行禁海迁界,使得无数百姓流离失所,苦不堪言。
武强继续道:“天地会原有框架保持不变,大家的职位也不变,但在新成立的同盟会之内,我会根据你们负责的范围进行安排。由于目前同盟会出于草创阶段,暂时只有五个部门……”
马元斌忽然开口问道:“武少侠,这个部门是什么意思?”
“就跟你们的堂口差不多吧,另外,现在是非常时期,即位的典礼以后有机会再补上吧,但从现在开始,就称呼我会长吧,别再叫我武少侠了。”
顾继轩等人相视一眼,然后向武强拱手施礼道:“参见会长。”
江南河道纵横,水网密布,地势陡峭之处不少,所以水盗猖獗,无数水盗纵横江南,借助小船以及湖泊岛屿掳掠来往客商,有时候简直是无法无天,甚至连朝廷的官船也敢打劫。
虽然这些人不过是一帮乌合之众,却数目庞大,鼎盛时期光是太湖水盗,鄱阳湖水盗,西湖水盗,这三批人马就有几万,其他的加起来,总共有十几万人靠着这水盗营生吃饭。
曾经为了对抗官府,许多水盗还结成了联盟,号称江南三十六连环寨,这其中自然是鱼龙混杂,有平日里打家劫舍的强梁,偷鸡摸狗的盗贼,有杀人越货,不留活口的恶匪,有行侠仗义,劫富济贫的豪杰,但大多数被世人所不耻,更是官府向来重点打击的目标。
太湖在江苏与浙北之间,江苏人认为太湖是自己的湖,浙北人也认为太湖是自己的湖,北有苏州、无锡,南有湖州,长兴。幸亏不是国界,否则非爆发战争不可,也说明两省的百姓对太湖情有独钟。
据说历史上太湖曾有三万六千顷,周围八百里的规模,素有48岛、72峰,湖光山色,相映生辉,其不带雕琢的自然美,有太湖天下秀之称。
太湖水盗最远能追溯到唐宋时期,组成的人员来源很复杂,既有打家劫舍的职业盗匪,也有走投无路的罪犯,还有出则为匪,入则为民,兼职的渔户。
康熙三年六月,水师提督施琅认为:“郑经遁台湾,若不早为扑灭,使其生聚教训,而两岛必复为窃据。当乘其民心未固,军情尚虚,进攻澎湖,直捣台湾。庶四海归一,边民无患。”
江南是中国历史上的赋税财源重地,更是满清的钱袋子,那些八旗子弟的蛀虫们,所谓的铁杆庄稼很大一部分来自江南。
为了确保钱袋子的安稳,康熙让施琅对江南等地的水盗进行了一番清剿,兴盛一时的水盗遭到了灭顶之灾,在施琅的打击下,许多名噪一时的水盗巨寇纷纷土崩瓦解,甚至许多水盗曾一度销声匿迹。
原本太湖之上有大大小小二三十伙水盗,在施琅的多次清剿中,太湖水盗被打得四分五裂,七零八落,从此一蹶不振,进入了最艰苦的时期。好在后来施琅开始筹备征伐台弯的事宜,停止了对江南水盗的打击,江南水盗才有了苟延残喘的机会。
萧财到年幼便随族人在江南水面上讨生活,对于太湖一带的河道水网极为熟悉,加上满清水师方面的力量比较弱,无法进行大范围的拦截搜索,因此武强等人一路畅通地沿着胥江进入了太湖。
经过不到两天的时间,在萧财到的驾驶操作之下,武强等人来到了焦山水寨。
武强通过萧财到的介绍,了解到所谓的焦山水寨只是水盗们的一个落脚点,水盗们的根本是船只,如果谁敢真的去立寨,那就是给官府树靶子。
特别是在施琅对江南水盗展开打击之后,情况更是如此,反正河道水网遍布江南各地,水盗只要手中有船,可以四处转战,何处不能落脚?这颇有一点游击战的味道。
焦山只是太湖中的一个不大的小岛,武强通过观察,发现焦山水寨连最基本的防御工事都没有,显然水盗们是不打算经营焦山,长期在此落脚了。
距离岸边有一个临时的简易码头,武强远远就看见站在码头上迎接的众人,其中除了翘首以待的虞轻烟、凌秀竹和蒋芳三女,还有他认识的顾继轩等天地会的人。
通过凌玉强的讲述,顾继轩等人已经知道自己能逃出升天,完全多亏了武强的舍身相救。等武强上岸后,顾继轩等人向他表达了热烈真诚的谢意。
武强这才看出,凡是向他道谢的应该都是天地会的人,除此之外的那些人应该是焦山水寨的人。
萧财到带着武强来到一个健硕的中年人面前,介绍道:“武兄,这位就是家父。”
中年人抢先拱手道:“武壮士有礼了,在下焦山水寨寨主萧方国。”
“你叫小饭锅?”萧方国的口音,让武强想听出别的名词都困难。
大概是顾继轩等人刚来时,也遇到这样的问题,现在听见萧方国介绍自己的名字,再次被人听成了小饭锅的谐音,还是有些忍俊不禁,个别人甚至捂着嘴扭过头,怕自己当众笑出声来。
“武兄,你听错了,不是小饭锅,家父名叫萧方国。”萧财到急忙把自己父亲的名字一字一顿地向武强进行了纠正,毕竟他的口音并不那么浓重。
萧方国倒也不在意,还指着身边的一个汉子给武强介绍道:“这位是在下的堂弟,咱们焦山水寨的二寨主萧方统。”萧方统也向武强抱拳拱手致意。
顾继轩等人已经将武强大闹苏州城,凭借一己之力,单枪匹马杀入龙潭虎穴中,挟持了官府的大员,勇救天地会等人逃出升天,向焦山水寨的头领们添油加醋的讲述了一番。(未完待续。)