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柴桑在赤壁大战前一直是东吴的治所,这本是扬州刺史部豫章郡所辖的一个小县城。因孙策欲西攻江夏杀太守黄祖为父报仇,他见长江流经此处水域时,有多条毗连河流汇集于此,百川归海,水势浩淼,江面壮阔;同时,柴桑背倚庐山,旁边便是波澜壮阔、一望无际的鄱阳湖,历来是兵家必争之地,便在此驻军扩城修路。如今,柴桑已是江东舟车辐辏、商贾云集的通都大邑。
刘墉见柴桑城中街道星罗棋布、四通八达,房屋、店铺连甍接栋、密密匝匝,大街上人流如织、络绎不绝,虽不及雒原富庶,却也是江东少有的繁华之所,不由频频点头。刘墉报出鲁肃的名号,在城中最好的客栈里写了几间上房,然后带着众人到城中最好的酒楼打尖。
酒楼也是鲁肃推荐的,名曰“得意楼”。临街是一栋二层高楼,楼下是大堂,楼上是雅座,整个建筑画栋雕梁,丹楹刻桷,四围朱栏曲槛,美仑美奂。此时,楼上楼下早有不少食客,猜拳行令、高谈阔论之声此起彼伏,好不嘈杂,刘墉不由眉头轻皱。那小二善于察颜观色,便道:“客官,后院还有雅座,既清静又干净。”
“刘兄弟,俺们几个就在这里了。”周仓却是极喜欢这里的热闹。刘墉点点头,周仓等人便欢天喜地围了一桌,急急招呼店家点菜了。
刘墉和小乔则跟着小二去到后院,这里果然大是不同,先是一个小花园,四周是各种吐着新绿的树木和娇艳的鲜花,中间是一眼小池,里面栽着几株睡莲,不时有游鱼穿梭。池中有一座硕大的假山,上面青苔密布、杂草丛生,山上还植有苍翠的松柏,刻有小径、凉亭、楼阁,更有临水垂钓的渔夫,抚琴弄箫的公子,吟诗作画的墨客,翩翩起舞的歌女……煞是耐看。踏着青石路面,过了一道月亮门,里面更是别有洞天,枝叶扶苏、藤蔓花木掩映中有一个小小的阁楼,青瓦白墙,窗明几净,与外面的富丽堂皇形成了鲜明的对比。
“公子觉得这里如何?”小二小心问道。
刘墉心中极是喜欢,颔首微笑道:“小二哥,这里甚好,烦劳前面领路。”
两人上了楼,里面不大,只有四张桌子,其中一桌坐了两人,一个老者约四十来岁年纪,相貌清瘦,精神矍铄;一个少年约么十二、三岁,眉清目秀,皮肤晶莹如玉,衣裳华贵。刘墉见两人面前摆着两只酒杯,旁边空着五个酒瓶。
年龄这么小就能喝这么多酒,刘墉心中艳羡不已,不由多看了那少年两眼,那少年似乎有所察觉,抬起头来恶狠狠瞪了他一眼,又见小乔戴着一顶宽檐帽,轻纱罩面,身姿卓绝,娉娉婷婷,又哼了一声。
刘墉倒觉得有些不好意思,忙扭过头去,与小乔在旁边的桌边坐下。不一会儿,小二将菜一一呈到,两人便慢慢吃了起来。
那老者与少年似乎已经尽兴,不停地聊着。刘墉听他们聊的挺杂,一会儿是舞刀弄枪,一会儿是用兵之道,这一阵子又在聊诸子百家了。其实那老者与少年的说话声并不算大,只是楼上清静,又只刘墉与他们这两桌,再加之这二人交谈并未刻意压低声音,因而刘墉和小乔都听得清清楚楚。
只听那少年对那老者道:“先生,你给我讲了诡辩之术,说其听起来口若悬河、滔滔不绝,好似能言善辩、振振有词,实则是混淆是非,颠倒黑白。先生还以公孙龙之‘白马非马’为证,不过我怎么觉得公孙龙的解释未免太过牵强,先生还有没有其他例子?”
“当然有啊。”那老者捋着颌下的一丛长须,一脸的慈爱,笑眯眯地道,“我这就给你另举一例。”那老者扭过头来冲楼下喊道:“小二,送一碗汤面上来。”
不一会儿,随着叮叮咚咚的一阵脚步声,店小二端着一碗热气腾腾的汤面上来了。“香儿,你吃了吧。”那老者一指那汤面。
“先生,我吃不下了。”那少年捂着肚子,一脸的苦相。
“这样吧。小二,换碗价格一样的甜汤来,让小公子醒醒酒。”那老者扭头又对少年道,“甜汤喝得下吧?”
“嗯。”那少年一笑,双颊露出两个浅浅可爱的酒窝。
“曹先生稍等。”店小二答应一声,很快换了一碗甜汤来。那少年接过来,“咕噜”、“咕噜”便将那碗甜汤喝了下去,接着掏出手帕擦了擦嘴,问道:“先生,接着又做什么?”
老者一直微笑着看着,听了少年的问话,便点了点头,扭头对那店小二道:“小二,算帐吧。”
“好的,先生。”店小二微一躬身,脸上挂着职业的微笑说道,“先前一共是二两五钱银子,后来的甜汤就算送与先生了。”
“小二,这甜汤本来应该算多少钱?”
“不多,就五文钱。”
“五文钱看起来不多。不过……”那老者摇摇头,又接着道,“小二,这甜汤你本来就不应该收钱的,怎么说是送给我们呢?”
那少年和店小二俱是一愣。好一会儿,店小二才嗫喏道:“曹先生,你这话是什么意思?为什么甜汤不应该收钱?”
“小二,这就是你的不对了。”老者颐指气使地道,“那甜汤我不是用汤面换的么?”
“可是……可是汤面你们也没有给钱啊。”
“汤面我们不是也没吃吗,给什么钱?”
“这个……这个……”店小二顿时张口结舌,一下就懵了。
那少年似乎也没反应过来,一脸茫然地看着那老者,期期艾艾地道:“先生……这……这到底是怎么一回事啊?”
小乔开始还笑嘻嘻地听着,后来见那老者强词夺理,戏弄那个店小二,登时柳眉倒竖,“哼”了一声,倏地站起来道:“这还不简单么……”
刘墉赶紧也站了起来,一拉小乔的衣袖,向她使了个眼色。那老者已然听见,便道:“这位姑娘知道?”
刘墉拱手对那老者道:“先生,舍妹性子急,说话不知轻重,冲撞了先生,请先生莫怪。”
老者摇摇头,笑道:“姑娘若知道不妨说来听听。”
“说就说。”小乔忿忿道,“那碗汤面你们是没吃,但也不是你们自己的东西啊,怎么能据为己有又来换甜汤呢。”
那小二恍然大悟,连连道:“这位小姐说得极是,可不就是这么一回事嘛。”
那老者听了哈哈大笑,扭头对少年道:“香儿,这下你听明白了么?”
那少年点点头,脸色微红,有些惭愧。那老者微笑着对店小二道:“小二,老夫只是为小徒举个例子讲解一番,得罪了。”
那小二忙道:“曹先生太客气了,小的哪会在意。”
那老者从腰间掏出一块银子递了过去,微笑道:“小二,这两桌的酒菜一并结了,剩下的就赏给你了。”那小二见银子足有五两之多,千恩万谢了一番,然后收拾好桌子下楼去了。