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“不如我称你王老可好?”刘墉笑了笑,不待那梢公出声反对,又道,“王老,你们这船是在哪里建造的?又是何人主持修建的?”
王老头诧异道:“公子是要买船吗?”
刘墉摇了摇头道:“王老,不瞒你说,我也算走过好多个州县码头了,江夏、富义、广陵……都没有楼船,这还是我第一次看到呢。我想知道这是谁的发明,怎么能造得如此精巧,如此庞大?”刘墉虽从史料和游戏中了解过楼船,却从没见过实物,而富义的水军又多是用的艨艟等小船,因而如此庞大的楼船足以让他吃惊不小、羡慕不已。
“公子说得是,这楼船的确只江东才有。”王老头颇有些得意,又道,“不过小老二驾的这艘楼船却只能算是一般大小。昨日上午在码头停泊的船就比我们这艘要大得多,那位爷是见过的……”王老头一边说着,向周仓一指,又接着道,“可与水军的战船相比,却又大为不如。”
刘墉更是吃惊,愕然道:“水军的战船还要大么?”
“足有这船的三倍大。”
“那也太过巨大了!”刘墉又惊又喜。
“据说战船还可以造得更长更大,可达五层之多,载一千余人。不过也正如昨日公子所言,越高的船越是不稳,要想稳固只能加长加宽,但这样一来重量也就增加了不少,吃水深,一般的江湖又行进不了。”
刘墉瞠目结舌,好半天才有点缓过神来,笑问道:“王老对各种船只倒是熟悉得很,以前也在水军中效力么?”
王老头摇摇头道:“不是。小老儿常在湖上行船,偶尔能碰到水军操练,因而大概知晓一点。再者,小老儿虽没在水军中效命过,但乡里乡亲中却有不少,多少也能听到些。”
刘墉点点头,又问道:“王老,江东能设计督造战船的工匠多么?”
“这技艺要是一抓一大把就太过寻常了。公子不是说江北各地都不能造楼船便是为此。”王老头笑了笑,又道,“据小老儿所知,江东能造战船也只几个人而已。领头的姓蒯名富,人称蒯鲁班,技艺精湛,可巧夺天工。如今这些人都被孙权任为水军督船官,极得周瑜信赖。”
刘墉一阵忐忑,忧心问道:“老丈,那造战船的地方离这里远吗?”
“公子,江东所有的战船只能在水军营寨中建造,外人是进不去的。”王老头摇了摇头,见刘墉欲言又止,知道他心中所想,又补充道,“这些督船官平日里都待在营寨中,轻易不得离营。”
刘墉早知道问也是白问,不过是抱着一丝幻想而已,以周瑜的聪明睿智和战略眼光,哪会让这些高端军事人才外流呢?换作是自己恐怕也会这样做的。听王老头如此一说,刘墉不禁深深叹了口气。
“公子如此询问,莫非是打算自己建楼船?”王老头竟猜中了刘墉心中所想。
刘墉也不隐瞒,说道:“正是。”
“公子也不必失望。”王老头捋着花白的胡须呵呵一笑道,“公子,蒯富他们打造的那是战船,自然不是平常人可以建的。但造像这般大小民用楼船的工匠却多,官府也不怎么管。鄱阳湖边就有数家造民船的作坊,公子如不弃,小老儿可带公子前去商谈,本乡本土的。瞧着小老儿薄面,一定可以优惠不少的。”
刘墉摇头道:“王老,我不是在这里造船,而是想请些能工巧匠到我那里去造。”
王老头轻“啊”一声,摇摇头道:“公子,这些工匠都是有家有室,可不愿远离故土,这恐怕有些难办。”王老头脸上露出一副爱莫能助的表情
“其实也不太远,就在江北的富义,离此也不算太远。工匠们如愿意,家眷也可以一并带去妥善安置。如若才干突出,工钱可按此地的三倍给付,更有相当可观的分红呢。”
王老头怀疑道:“公子做得了主?”
刘墉点点头道:“王老,你我虽只相处两日,相信你已知我的为人。我什么时候说过大话?”
王老头点点头,心中忽一动,问道,“公子不姓乔吧?”
刘墉微一愣,方想起周仓雇船时必定用的是假名,便笑了笑道:“不瞒王老,在下姓刘。”
“公子莫非就是刘墉?”王老头大惊道。
刘墉更是诧异,问道:“王老知道我的名字?”
“怪不得小老儿觉得公子亲切无比呢。”王老头喜出望外,连连感慨道,“听闻公子虽任雒原太守,但性格和蔼,平易近人,重才敬能,不以出身取人,所说所行,早已传遍江东,今日一见,当真是名符其实。小老儿早该想到了,天底下还有谁对我们贫苦人如此以礼相待,又有谁对地位低下的工匠如此看重。”
刘墉口中谦虚了几句。王老头奇怪道:“小老儿听说公子在富义张榜求贤,各种有才之人均得能量才施用,怎么就没有招纳到能造楼船的人才呢?”
“我也不知。富义水军我已全权托付给水军都督甘宁,却不知他是什么想法。”
王老头略想了想,忽说道:“小老儿猜想那甘宁只怕是不想造民船,而举荐前来的船工却又造不了战船,因而公子不知吧。”
“恐怕是如此吧。”刘墉也只能是揣测,又皱眉道,“王老,这民船与战船的区别大么?”
“公子,这个小老儿却是不知。”王老头先摇了摇头,停顿了一下,又道,“不过小老儿猜想两者定有极大的不同。要不周瑜也会将能造一般楼船的人都强招进水军中了。”
刘墉颔首道:“王老言之有理。”心道,以甘宁之能为什么不建楼船呢?就算没有招到造战船的人才,用造民船的经验慢慢摸索也行啊。会不会有别的什么原因呢?算了,还是先不忙招人的好,都说好由他全权负责的,自己还插做什么?刘墉打定主意又对王老头道:“王老,这事就先放着吧。等我回去问下再说!”
王老头告辞离开,刘墉也站起身来四处走动,探出船舷一看,只见楼船的两侧各有五片长长的桨叶伸出,同时起桨、前移、入水、划水,再起桨……整齐划一,井然有序,推动着楼船破浪前进,甚是迅捷。此时船已行到湖心,风也大了不少,吹得船上的旗帜“哗哗”作响,湖面上波涛翻滚,白浪掀天,远处的小渔船在浪中上下颠簸,飘摇不定,而这楼船却如履平地,没有丝毫的摇晃。
“周大哥,你那鲈鱼便是向他们买的么?”小乔指着远处的渔船问道。