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斜阳倚山的傍晚时分，身披霞光的护羌城仿若红色甲胄武士矗立北方天际尽头，一条欢快流淌的小河围着草原绕了一个半圈消失在城郭深处，好似武士撂在草地上弯如新月的吴钩长剑般灿烂耀眼。
吴玄眼力极好，老远便望见护羌城城郭下一片点点雪白，刚想询问，俄而又恍然大悟明白过来，那必定是绕着城郭扎营的白色帐篷无疑。
渐行渐近，一座与中原风貌完全不同的小城堡清晰地出现在吴玄视野。
夯土山石垒成的三丈城墙上隐隐有甲士游动，简陋低矮的城楼上插着一杆红底黑字的“齐”字大纛旗，城墙下密密麻麻的洁白帐篷好似鲜花簇拥绽放，无数的风灯点点闪烁，人声鼎沸马嘶牛哞，既热闹非凡又拥挤不堪。
马队刚走到外围，一阵苍凉的牛角号从城楼上响起划破长空，在沉沉暮霭中飘向远方，显出边疆小城特有的沧桑韵味。
吴玄知道，这是每座城池共有的闭城号，一刻一响，三响之后城门便要隆隆关闭，要想进城便只有等到明天。
手中马鞭一指，他高声道：“族长，不如你吩咐族人就在此地扎营休憩，我们快马入城。”
“咳，不用不用。”扎赤木笑着挥了挥手，“奴隶商人们平常的确住在城中，今天不同，今天是月底草原诸族约定的月底大市，商人与牧人要乘此时买卖生计，瞧，东边那顶最大的帐篷便是奴隶交易市场，热闹得很啦。”吴玄循声望去，果然见东北方一顶偌大高耸的白色帐篷鹤立鸡群般矗立在城墙墙根处，帐门口隐隐约约有人群进出。
“这奴隶交易如此明目张胆？”吴玄皱眉问出了心中的疑惑。
“咳，只要有钱赚，还有什么不敢？何况这些奴隶商人都向护羌军缴纳了黑税，大齐官府对此已是睁一只眼闭一只眼。”扎赤木倒是满不在乎地撇撇嘴。
“黑税？”
“对，就是除了关市税收外单独送给护羌军的财物，咳，那黑得很哩。”
吴玄顿时沉下了脸，不再说话了。
揭羌族人们利索地支起帐篷扎下营寨，吴玄几人草草用过晚饭，便随着游动的人群曲曲折折地来到了那顶帐篷外。
帐篷四周挂着一盏又一盏的连绵风灯，十丈开外皆是一片雪白透亮，帐门口一杆上书“人市”二字的大旗随风摆动，大旗下一左一右的两个肌肉虬结的彪形大汉正光着膀子守在帐门外，喧嚣的吵闹声从帐内海浪般地汹涌传来。
“待会紧紧跟着我，不要走散了。”见扎赤木与托勒斯已昂然进入帐中，吴玄忙对纱巾蒙面的安娜低声嘱咐道。
安娜微微一愣，眸光一闪遂即又恢复了正常。
虽早有心理准备，当踏进帐中这一刻，吴玄还是被深深震撼住了。 笔趣阁手机端 http://m.biquwu.cc
