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(猫扑中文 ) 周家小院一如既往地宁静而祥和。周寡妇去洗衣房上工还没回来，周秉文如今跟着周祺荪一道念书，每天都是晚饭后才回府。不但周秉文的束脩由周府出了，就连晚饭也会跟着周祺荪一起吃，周家很是省了一大笔钱，对周大人一家感恩戴德的。
忽然院门被叩响，大丫楞了楞，还是起身开了门。
又低声对周管事说：“这是周家的大女儿，眼睛不太好。”
竹枝听见来了人，从厨房探头一瞧，也是一愣，随即开口招呼道：“咦，周大爷”
大丫和那个小厮也愣住了，大丫几步走到竹枝身边：“这是周家的大管事，竹枝姐姐你认识？”
周管事见果然被自己料中，也不绕弯子，直言道：“就是找你来了。”
周管事便将周秉文带进周府的huā草引起的事情大约给竹枝讲了一下，随后笑道：“能有如此能耐的，我想除了冯嫂子也就没别人了。本是准备来探探消息，果然就遇见了你，真是即在意料之中，又出乎意料之外啊！”
竹枝轻轻拍了拍她的手表示安慰，嘴里应付周管事道：“瞧您说的，我不过一个小女子罢了，哪儿来那么大能耐。这熊童子的确是我寻来的，不过已经卖给了墨香居。若是周府的夫人小姐们喜欢，去墨香居买就是了。实在是跟人家签了契约，不好再擅自做主，违背诺言的。”
听说熊童子来路并没有自己想象的那么复杂，周大人倒是松了口气，扭头却问周管事：“依你看，这冯嫂子怎么处置得好？”
周大人轻轻叩了叩桌子，沉思片刻道：“吩咐人去青阳查查这妇人的底细，若是没甚问题，就叫她来府里帮着管管huā草吧！”
周管事的到来倒是将周寡妇一家吓了一跳，周寡妇回家听说了，自然又把周秉文教训了一通，结果不但周秉文自己的那盆熊童子没了，还搭上了大丫的那盆。本来周寡妇有意求竹枝多种两盆出来，结果被竹枝拒绝了。这天气已经热了起来，不是移栽熊童子的最好时节，就是能，她也不会这样干。到时人家墨香居找上门来，又生事端。隐约地，对周寡妇的好感也淡了两分。
竹枝倒不晓得这些个事情，她近些日子正有些郁闷。
她一直想着那个深藏在铺子中间的宅子，其实那个宅子面积不算小，若是能好生加以利用，也能做些事情。她就想着到huā坊里头瞧huā的贵妇那么多，若是在huā坊内开家既可以赏huā，又可以品茶的铺子，那个宅子就相当合适了。只用楼上就行，每次客人不用招待很多，舀点儿现在没有的huā茶、果茶，也是个噱头。而且那个位置即繁华，又隐秘，最适合女子聚会、小酌之类的。
周管事也没弄懂自家老爷是个什么意思，不过他只知道听老爷的就没错。因此晚上周大人跟他交代之后，次日一早他便叫上小厮，提了四色礼盒，按着延请匠师的规矩往周家小院儿去了。
竹枝还不晓得自己的待遇在还没工作之前已经比其他人高些，见周管事提着礼盒来，很是讶异，脸上还是端着笑问：“周大爷今儿怎么来了？”
大丫见状，有些不安，没敢继续留下，避进房里侧耳细听。
竟然是这事。竹枝有点吃惊，如果是换做刚到京城那会儿，她肯定就答应了。可如今她有个小窝安身，还有一大笔银子，何必要进人家府里去做下人？打理huā草，说得倒是好听，可也是个雇工身份，也就是下人了。
周管事知道她会推辞，不过昨夜老爷交代的话是一定要请她到府里来，也就打叠了精神道：“冯家嫂子，咱们就不绕弯了，你在青阳那头，报的是个下落不明，可终归到底，你跟冯家的事情还牵连着。按照本朝律例，已婚妇人不得肆意叛出，逃妻可以任意打杀，你晓得吗？”
周管事又道：“论理，你本就不可能弄到路引走这么远，想必你也有你的门路，我就不多问了。只是这事嘛，瞒得了一时，也瞒不了一世，若是日后你又遇见情投意合之人，是为妻也罢，为妾也罢，都是无媒苟合，做不得数的。你下半辈子准备如何呢？”
“没有，没有！”周管事摆了摆手：“是我不会说话，我的意思只是说，你如今一个人孤身在外总不安全，不如到咱们周府做事，总是多了一层庇护。”
这么一想，竹枝又有几分动心，终究还是舀不定主意。
竹枝心里还是有几分不舒服，忍不住讽刺道：“可我这不是‘逃妻’的身份么，只怕给贵主人惹来麻烦就不好了。”
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