一百九十一回 灾年民变起（2） (第1/2页)
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养心殿后，皇后的居所体顺堂。时值仲夏，天气显得分外闷热，似乎动一动就会出一身的大汗。体顺堂里的空气仿佛凝固了一样，让人觉得有些喘不过气来。大格格玉湄和刚出生不到半年的二阿哥载淓，都已经暂时送到别的宫中由奶娘看顾，如今体顺堂里上上下下太监宫女，所有人的注意力全都集中在缠绵病榻已经盈月的皇后身上。
德卿的身子多年来一直不好，这次生育，对她更是致命的打击。载淓出生的同时，她也就病倒了。中西医的大夫都来看过，中医说是六淫之邪侵袭，使肺失宣降，痰气交阻，肺气虚衰，累及脾、肾；脾肾俱病则水湿泛滥，以至心脾两虚、心血瘀阻。西医的说法大同小异，就是肺脏和心脏都出了毛病。
本来在几位中西医师的调治之下，病情已经大有起色，没想到一入盛暑，却又恶化，近日来更是连床也不下，手脚全都浮肿起来，昨天夜间甚至第一次出现了心衰之象。
“皇上，两江总督张亮基奏，江苏、江西受水灾影响不大，只是安徽一省，淮河沿岸多有决口，不少地方的田地、房屋都被冲毁，灾民大概在四五十万上下。”
“赈灾所需费用呢？有没有估计出来？”与德卿的病房只是一墙之隔，奕訢疲倦地斜靠在宽大的躺椅里，闭着眼睛问曹毓瑛道。他在月前德卿病势转剧的时候，就把自己的起居和办公处所从西暖阁搬到了这里来，不论大臣如何劝止，也不肯离开半步。
“回皇上，臣已经叫民部库藏司尽量拨集钱粮，只是国库并不丰裕，而且受灾的不光是两江，连湖南湖北以至四川都有灾民等待赈济，要靠库藏积蓄应付今年的大灾，显是杯水车薪，远远不济。臣有个愚见，请皇上圣裁。”
“嗯。”奕訢轻轻地嗯了一声，仍旧没有睁开眼睛。
“臣蒙恩召见之前，曾经去交通部顺路问了一下邮政工程的情形。”
“我知道，尹耕云已对我禀过了。”尹耕云是胡林翼一手提携上来的人，不过几年间，就从一个小小的礼部郎中，做到了交通部正堂尚书的位子，可谓飞黄腾达了。
“朕明白你的意思了。是否要借工代赈？可是原先计划的拓平驿路工程，并不需要那么多的民夫。如要借机扩大工程规模的话，经费怕要不继，到时变成烂尾，反为棘手。”
“皇上，既然决意要将邮政系统铺向全国，修整驿路的工程必定各地均要进行。而且这一次数省遭受水灾，官道想必也冲毁不少，运输赈灾物项颇感不便。莫如就地招募民工，翻修道路，令其聚集一处，就食工地。如此一来既省下了赈粮、赈银转运各地之烦，又可以使灾民有所可依，不至于铤而走险。”
“有道理。但你有办法筹集到工程所需之费吗？年初度支局提交预算，便因为经费不足，仅仅把山西、直隶、山东、河南四个省的工程破土动工了，现在江南五省都遭了灾，光是安徽一省，就有四五十万的灾民，全部算起来至少也得赈济将近二百万人。一下子怎么可能弄到那么多钱！”
“皇上可曾想过，叫别人替我们出这笔钱？”
“别人……”奕訢突然拍了一下桌子：“你说的难道是，前几天徐继畬交过来的照会，英法美三国联合要求在邮政公司中入股的事情？”
“皇上，邮政公司自年初筹建以来，虽然在各省都有募集民间股份，但其实成效并不显著，至今为止，一千一百万元资本之中，只有二成是民股，其余八百八十多万，全是国库拨划，为此还削减了宫中的大笔开支，臣固然明白皇上不欲洋人操纵邮政事权的良苦用心，可是一面是送上门来的洋股我们不要，另一面却又……”
“皇上，军情急报！”门外响起一阵急促的脚步声，军谘局委员马大猷焦急的声音透过画帘传了进来。
奕訢对着曹毓瑛做个暂停的手势，令守候在外的易得伍把他带了进来。
扫一眼那份薄薄的塘报，奕訢的神色突然变得严肃而紧张起来。他皱起眉头，浮现出一种不安与困惑交杂的表情，沉默了好一阵子，他屏退了马大猷，一字一句认真地问曹毓瑛道：“除此之外，难道再无别法？”
到底有没有别的办法，奕訢自己是最清楚不过的了。他之所以一定要得到曹毓瑛的一个回答，也只不过是要往自己的信心上最后增添一块砖瓦。
“回皇上，臣才疏学浅，实在想不到别的办法。”曹毓瑛的答案同样沉着而坚定。他抬起头来，望向奕訢有些瘦削的面容，那张脸在烛光的映耀下显得有些苍白。
“好……那就这么办吧！”奕訢干脆得令曹毓瑛惊讶。
“但是，第一不可在入股合约中列明邮政公司中的洋员数目，外人如想在公司任职，必须如华员一般签立合同，受公司管辖；第二不可以驿路本身作为股权的抵押；第三不可令洋人控股，告诉徐继畬这三条，命他与尹耕云共同派员会商，与洋人谈判，尽最快的速度把钱拿到手！在此之前暂且设法从别处挪用至少五百万元，可以截留广东赋银，先在受灾最重的湖南、湖北与安徽开始修路！”奕訢虽然神色疲倦，脑筋却十分清醒，半阖着眼皮下了一连串的命令。
曹毓瑛跪辞离去，与马大猷擦肩而过，禁不住奇怪地瞧了他一眼。到底是什么样的军情，令皇上的态度瞬息间如此截然大变？
马大猷只做不见，象平常一样打着招呼，在易得伍引导之下进了内室。
“石达开？有人亲眼见到石达开么？”奕訢抖着那份塘报，语气十分严厉地问道。
“这……臣只是将湖广总督官文的奏折原文照抄，据官文说，叛军打出了‘殿前吏部又正天僚开朝公忠又副军师顶天扶朝纲翼王喜千岁’的旗号，至于究竟是否真有石达开在军中，并无一人亲见。”
“也就是说，这塘报中全是些不尽不实之辞了？石达开明明早已在北京斩了，现在又冒出一个石达开来，这话一旦传了出去，是要动摇军心的，你难道不知？”
