三十九回 水师 (第1/2页)
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故老口耳相传,军机大臣至多不得过五人,多则认为不利。眼下京师正面对粤匪的威胁,军机又出现了不吉祥的数字,一时间朝野之间议论纷纷,都在私相谈论眼下的局势。京师会被攻击吗?土匪横加焚掠,会危害到自己的身家性命吗?
人们纷纷害怕起来,随着汉军营在卢沟桥演炮次数的增加,伴着隆隆震地的炮声,官绅商民开始作鸟兽散,正阳门外的大市,几乎变成一片荒郊,找不到半个人影。
袁潜却并不怎么在乎,京师又不是他自己的,这些人跑就跑了,有什么相干?反倒他们的仓促逃难,给沈熊开设的永安当带来了滚滚生意,一般平民盘缠不够,就拿出家里值钱些的家私来当当。袁潜知道这些东西之中的绝大部分都会变成死当,所以叫王廷相尽管拼命压低价格收购进来。
当主急着把东西换成钱好跑路,也没法计较这么许多,眼看着当铺里的银子不断流出,又有一堆一堆的东西不断搬进来。
京里各行各业的老字号本来不少,可是做生意的人不但也怕死,而且怕死的心理几乎高过寻常人数倍不止。随着战事愈来愈逼近北京,好些老板都琢磨着关门走人。
袁潜看准了这个机会,又追加了十万银子股本,要王廷相把能收购的全部收购下来,不论衣食住行在所不拘,最好是连原先的伙计、掌柜也都一起买下来。
收购行动名义上虽然打着永安当的旗号进行,可是所用的资本全是袁潜一个人掏腰包,收购事宜又全权交了给王廷相负责,所以这些被吞并了的店面可以说就是袁潜的私产了。
与此同时,袁潜还做了一件事情,他拿出相当于自己一年俸禄的一万两银子交给咸丰,说是捐资助饷,略表心意。
皇帝见了银子,自然大为高兴,赞扬他公忠体国,还御笔亲赐了一幅中堂。袁潜看准了机会,奏道:“今日曾国藩有奏,以日前圣谕曾命其援湖北,奏呈舟师未备,兵勇但保省城,不暇兼顾水面,以致凡傍水区域,城池莫不残毁,口岸莫不蹂躏,大小船只莫不掳掠。曾国藩并言,若但为保守省会计,则数千兵勇可以任之;若欲肃清全鄂,则非练水师不可。不知皇上曾御览否?”
咸丰闻言,回身从几上拈起一本折子,在手中晃了一晃,道:“朕瞧了瞧,你觉得怎样?”
袁潜叩头道:“奴才以为曾国藩所言很是有理,据湘鄂两地剿匪官员奏称,贼自起兵入湘以来,缘湘江,下长江,直抵金陵,两岸舟楫船夫多裹挟入伙,江上来去其快无比,几有遮天蔽日之状。”
这些情形,是骆秉章奏疏之中提到的,咸丰犹有印象,便点点头,叫老六继续说下去。
袁潜提高声音,道:“皇上若此时催令曾国藩带勇但赴湖北,则彼抵达湖北之时贼已遁去,若再驰赴下游,则贼以水行,我以陆追,甚而难见贼面,谈何痛加攻剿!”
“何况贼兵水师猖獗,把持长江水面,上下连通一气,我军唯由陆行,比之不知道慢了多少。奴才以为,为今之计只有先编练水师,肃清水面,断贼兵互通声气之钮,尔后才能将安庆、芜湖、金陵三重镇逐一攻克。”
咸丰仔细听着,不置可否地“唔”了几声,却不说好,也不说不好。
袁潜猜不透他心里想些什么,不敢随便插话,只默默地跪在那里。
过了好半晌,忽然只听咸丰启齿问道:“编练水师,此事谁可行之?”
袁潜不假思索地道:“曾国藩现在衡州筹办团练,奴才以为交与他办理最为妥当。一来衡州周围多水,方便水师训练,二来练兵千日,无非为了用兵一时,将来有用之时,衡州乃是三水汇集之所,四通八达之地,庶几较为便利。”
咸丰又“唔”了两声,背着手踱起步子来。
他来来回回地转了许久,忽然冒出一句话来:“听说曾国藩举办团练,非亲不取,非湘人不纳,可有其事?”
袁潜一怔,心想难道咸丰开始担心曾国藩将来会拥兵自重了?心下飞转,暗自盘算该不该为曾国藩打消皇帝心中的这个疑虑。
想了想,答道:“皇上若是担忧匪平之后团练尾大不掉,何不派遣京官前往主持,只令曾某协办?”
咸丰慢慢点了点头,这却也正是他心中所想,但是找遍朝野,简直就拎不出来一个像样的人选,不是没这份才能,就是自己信不过。忍不住长长叹了一口气。
他挥了挥手,道:“此事再议罢,你下去拟旨,就叫曾国藩酌情办理。”