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开春,万物复苏,耕牧繁忙,一片祥和安乐之境。【全文字阅读.】大周国三年一度的秀女征选也随着柳树枝头悄悄绽裂的嫩芽一起,焕然拉开了序幕。本次征选,宣帝一改旧制,颁布了但凡大周身家清白、对兴邦定国有杰出贡献的商贾之女,也可送选。此令一出,天下哗然,朝堂上更是争吵了几日不休,不但大臣们联书上奏,据说太后也怒斥荒唐,但丝毫没有动摇到宣帝改制的决心。
晚上用膳,李氏闻听此事也诸多抱怨:“皇上居然会把那些庸俗J诈的商人之女也选进宫去,这样一来,真是贬了后宫娘娘们的身份。可怜我家霜儿,以后进了宫,还要面对这些粗俗不堪的市井女人,也不知道她们会使弄什么样坑害手段,唉,她又自小是个没心机的孩子,可如何应付得来……”
沈从云始终不发一言,沈宁轩嘟囔:“当初你们要把她送进宫的时候,怎么就没想过她应付不来。”
“你给我住嘴!”沈从云一掌拍在桌面上,震得碗碟哐啷直响,沈宁轩拧脾气也一下上来了,腾的站起身来就要走,李氏和苏以宸赶紧拉住他坐下。
苏以宸偷偷瞥了一眼舅父,舅父一脸Y沉,显然很是气恼,她试探着开口:“其实宸儿倒觉得不必太过忧虑。”
“不必忧虑?你说的真是轻巧……”舅母冷笑着一脸鄙夷。
“你也给我住嘴!”沈从云喝住李氏,然后问她道:“宸儿你说下你的见解。”
苏以宸看了舅母一眼,低下头细细声说道:“天下钱财,莫不流通于商贾之手,但自古以来,为君之道皆重农抑商,致使商贾虽财通天下,却地位卑微。皇上收贡,商贾逐名,不过是各取所需,意在安抚。更何况后宫有太后和皇后把持,她们更不会容许商贾女儿的位置,越过世家的。”
沈从云深深的盯着她,然后摇头惋叹:“可惜呀可惜,轩儿和霜儿若是有你这般心思剔透,我就不用忧心沈家明日的衰荣了。”
李氏冷冷一笑,扭头走了出去。苏以宸有些尴尬,舅父摆摆手示意她不必在意:“轩儿你有领兵之能,却逊于谋略,若假以时日,不失为护国良将。只是当今皇上为J人所惑,对我沈家早有猜忌,若非如此,也不会留为父在京城当个闲散侯爷。战场虽刀剑无眼,但朝堂人心难测,更凶险于刀剑,我沈家荣辱,全凭皇上一念之间。霜儿进宫,的确有我一力促成,轩儿你怨为父心狠,为父又何尝不疼惜她,只是我沈氏一族上上下下百余人,一朝厦倾,焉有完卵?总需要有人做出牺牲。宸儿你是绛云唯一的骨血,你母亲一生坎坷,我有责任替她照顾好你,所以,只能是霜儿进宫。未曾想突生出宁王求娶一事,令霜儿将一腔怒火尽数倾泻于你身上,也令你受了委屈。”
沈从云一番话真情流露。苏以宸早已是泪容满面,无语凝噎,唯有迈步行至他身侧,向他跪首言谢。沈从云和沈宁轩大惊,一起搀扶她,她挣扎着不愿起来,向舅父泣语:“宸儿不委屈,舅父为了家族殚精竭虑,宸儿非但不能帮您,还要您处处护我周全。相比姐姐的牺牲,我这点算是什么委屈?宸儿只恨自己人小力薄,又生就女儿之身,既不能上阵杀敌为家族争光,又不能朝堂之上为舅父分忧,是宸儿添累您了。”
沈从云扶起她,替她拭去眼角滚如断珠的泪水:“傻孩子,怎么能叫添累呢?当年你母亲受难,我这个做兄长的无力护她,才致她流落异乡,香消玉殒,是我愧对于她。如果再令你有一丁点的闪失,若干年以后,我又有何面目去地下见她?!以后可不能再对舅父说什么添累不添累的话了。”
她噙住眼泪,勉力的笑着点了点头,沈从云又牵过来儿子的手,将他和以宸的手紧紧握在一起:“如今你们祖父已经不在,皇室对沈氏一族的恩宠,也随着皇权的更替逐渐殆尽。我不愿先祖以血汗创下的基业在我手中没落,只能送霜儿入宫,可纵然殚精竭虑,也无法确保能护你们一世周全,更遑论我百年之后。轩儿你骁勇有余,但过于直率刚硬,不善权谋,他日必将遭人妒算。而宸儿虽是闺阁,却聪慧隐忍,更难得有这般见识。我希望你们兄妹今后无论发生何事,都能够同心协力,互相扶持,这样方能共度难关,护沈氏百年基业。你们记住了吗?”
沈宁轩和她皆重重的点了点头,齐声回应:“孩儿记下了。”
然而秀女进宫的钟鼓还未敲响,北方就吹起了铁蹄铮铮的号角。北元连年遭遇雪灾,畜牧耕种深受影响,因此屡屡越过边境,来大周境内掠夺粮食牲畜,滋扰生事。疆城驻守的朱孝通将军,原是随沈寅征战沙场的副将,沈寅病逝,他告请回京奔丧,丞相杨开化趁机递了折子,以朱将军年事渐高,多年征战伤痛,宜颐养天年以慰皇恩为由,奏请将自己的外侄杨林调任驻防。皇上准奏,朱将军一怒之下果真告病还乡。杨林本是纨绔子弟,不过是想着边疆多年驻守固若姜汤,朱将军走了,还有一众将领可堪调用,自己过去也就待个三五年,混些功勋再回京来好谋个前程,哪曾真受得了那严寒枯燥之苦。动辄颐气指使,竟从京城带了一班歌妓过去终日在军中饮酒作乐,更以护防为名搜刮驻防一带的百姓商贩。将领如有拦阻,不是刑责就是降免,一年不到,士气低下,百姓一个个怨声载道、苦不堪言。
北元早就觊觎大周草丰水沃,朱将军一走,不时就有小股的北元兵越境作乱,却从不正面冲突,迎面遇上大周士兵,虚晃一枪便走。杨林对此嗤之以鼻,曰北元兵胆小如鼠,不足为惧,继续寻欢作乐。不想时日渐长,北元终寻得隙机,大举攻城,杨林犹在睡梦中,吓得外袍都没来得及穿就骑上马带头跑了。
疆城失守,防线一溃数里,杨林请朝廷派兵增援,宣帝气得差点下旨砍了他脑袋,杨开化也没想到自己的外侄如此窝囊混蛋,只央得女儿荣妃极力劝说皇上保了他一命,又举荐了自己的门生富光领兵前去增援,将功补过。沈从云也上书请求亲自带兵,夺回城池。遭拒。
开春三月,富光领兵八万,从京城出发,奔赴北疆战场。首战即告捷,北元退守疆城,圣上大悦,命富光率众将领乘胜追击,务必夺回北疆主城,将敌军一举赶出疆外。
沈从云抚须不语,回府后却经常一个人待书房里几个时辰都不见出来。书房很大,他是武将出身,书房的布置不同一般文人的书卷气浓厚。书房的一侧挂着一整幅牛皮绘制的大周疆域图,图上详细的标记了版图内的山川、河流与要塞。图的旁边是他以前疆场作战时所穿的乌金盔甲,盔甲为他21岁那年带兵奇袭突厥,力斩突厥二王子呼里哈赤,大败突厥5万精兵强将时先皇御赐。在他和外祖父的统领下,突厥最终往北溃败数百里,退回漠北大草原,并自愿归顺于大周朝,称臣纳贡。十多年过去了,这套乌金盔甲依然闪耀着冷冷寒光,令人望而生怖。盔甲旁竖立着他的神威烈水枪,枪头看上去银光闪耀、锐利无比,显是时常擦拭的缘故。
苏以宸伸手轻轻抚过烈水枪,随意道:“舅父想必更喜欢热血黄沙的十里疆场吧。”
沈从云扔下手中的作阵图,面上微笑:“知舅父者,倒是莫若宸儿。”
她嫣然一笑:“宸儿哪里敢和舅父比齐,只是看您的盔甲和长枪铮亮,胡乱猜测罢。舅父在为北疆战事提前做准备?”
“哦,你希望此战我军能赢吗?”舅父倒不否认,只是反过来问她。
“赢!不过,要在舅父手中赢方好。”她狡黠的回答。
沈从云朗朗大笑:“宸儿果然心思透彻。走,陪舅父去杀两盘棋。”
苏以宸无奈的两手一摊:“宸儿要让舅父失望了,宸儿还不曾学过下棋。”
沈从云仍是十分兴致:“无妨,舅父教你,待到北疆战事平息时,你再陪舅父好好杀个几回。”
“舅父欺负宸儿,那么短的时间,宸儿就算是学会了,又哪里能赢得过舅父。”她撒娇不依,脚步却欣然跟了上去。