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吕宋是一个比较乖巧的小弟,每年都会派使臣进京朝贡。季阳也会送一些礼物给他们,通常是儒家的书籍和一些工业产品。
比如去年,季阳就送了十个煤炉和一吨蜂窝煤。都是一些廉价的工业产品,但是吕宋使臣却十分喜欢,用过之后又跟中原订购了很多煤炉和蜂窝煤,成为一个大客户。
今年,季元得知吕宋使臣要来,也提前准备了一样刚出炉的商品。
“下臣见过圣武大帝。”尹浩初三人拜服下去,整个人都贴着地了。
“不必多礼。”季元心情不错,面带笑容。
尹浩初见圣武帝心情那么好,心中轻松许多,把吕宋的困境告诉季元,并希望太昊皇朝能在明年天气暖和之后救援吕宋。
“救援吕宋的事情要等到明年,你们不用着急,朕备了一样礼物,你们先看看。”季元指着放在大殿前面的奇怪事物说道,只见那事物有两个轮子,似车不是车。
“额,不知此为何物?”尹浩初哪有心情看礼物,不过圣武帝的话,他不敢忤逆。
“此物名为自行车,兰儿,你去给他演示一下。”季元说道。
“兰儿遵命。”兰儿以前自称奴婢,不过季阳不喜欢这个称呼,废除了太昊皇朝所有民族的奴籍,意味着但凡太昊皇朝的人,都不可以为奴,想抓奴隶只能去抓其他国家其他民族的人。
如今宫里的宫女都以名字自称,显得更加人性化一些。
明朝后宫的人员补充,一般是通过举办宫廷的大型选美活动,在全国各地物色出十三岁至十六岁的未婚淑女以充后宫。试想,举国美女经历各省、府、县的层层选拔,最后选中的不超过一百人,真可谓几十万里挑一,也就是说明代的宫女大都是人间顶尖美女。
然而当这些美女一走进明朝皇宫那一刻起,便意味着失去了人身自由。她们不仅过着衣食菲薄、住所简陋、终身苦役的宫廷生活,而且还要遭受不时的心理生理凌辱,甚至是被打被关的痛苦生活,有些人还将面临殉葬、杀头、凌迟的悲惨结局。
现在季阳改了宫女制度,她们不再是皇帝的私人物品,而是拿俸禄工作。
宫女只要十六岁以上,到了年纪可以成亲,四十五岁退休,特殊情况可以晚一些。制度改变之后,宫里的氛围不再如前朝那般冰冷,宫女跟侍卫正好配成一对。
因为制度的改变,宫女顿时成了吃香的职业,来面试的人络绎不绝。自然而然,宫女的要求也逐渐提高,以前来当宫女的多是一些走投无路的姑娘,被父母送进来。现在宫女不仅要求五官秀丽,而且还要读书写字,修炼一点武功,轻活重活,文事武事都能做。
兰儿走到殿下,姿态轻盈地坐上自行车,踢开支架,踩动踏板,在宽敞的殿内,在众人好奇的目光下饶了一圈回到原地,然后把自行车重新放好,朝着季元作揖行礼,回到他身边。
“这自行车果然有些门道,竟然可以自行转动。”尹浩初诧异道。
“不然怎么叫自行车呢,此物轻便灵巧,可以在很小的路上行走,比走路快得多,比马车实惠许多,比骑马平坦许多,不过需要一些脚力。”季元说道。
“的确是一件奇物,下臣替吕宋王多谢圣武帝恩德。”尹浩初再次拜服下去。
“不用老是磕头了,我太昊皇朝已经取消了君臣跪拜之礼,只跪天地父母。”季元摆摆手,随后又道:“自行车虽然新奇,却不是什么稀罕物,只要五百两银子一辆,阁下若是喜欢可以买他几百辆回去。”
说道一百两银子一辆,兰儿眼中露出一丝笑意,她可是知道,自行车在太昊皇朝只卖五十两银子一辆,家境稍微好一些的百姓都能买得起。
太昊皇朝修水泥路,自然要利用起来,不能像以前一样骑马。自行车运应而生,一种是单人自行车,一种是三轮自行车,由此还催生出专门骑三轮载客拉货的车夫。
“多谢圣武帝免礼。”尹浩初站起来,仍然鞠躬作揖,苦涩道:“如今吕宋天灾**,乱民造反,您若是晚一些派兵救援,恐怕见不到我家大王,哪里还有银子买东西。”
其实他进京的时候,已经看到许多骑自行车的人,也知道这玩意的好处,之所以如此表态不过是捧场而已。尹浩初已经不是第一次当买办了,他来的时候就知道,圣武帝肯定又会给他推荐新产品。
不过尹浩初并无抵触之心,因为每次有新产品,他们大批量购买之后,可以转运到南洋其他一些更偏僻的国家,当中间商赚不少钱。
“吕宋的情况,步惊云已经在奏书里跟我说了,不好办啊。你也看到了,受灾的并非你吕宋一国,我太昊皇朝雪灾更重,六月飞雪至今,天气一天比一天冷。前两天连向来暖和的杭州,太湖都结冰了,可以骑着自行车在太湖上面逛,你说是吕宋更难还是中原更难。”季元面色变得严肃起来。
“中原的确比吕宋冷得多,不过我从江阴港一路到京城,所过之处,虽然也看到一些百姓艰难度日,却不至于饥寒交迫,至少可以吃饱饭。”尹浩初道。
连偏僻村子的百姓都能吃饱饭,这在吕宋是很难想象的。别说雪灾,就是平常时候,吕宋也有很多百姓因剥削而家破人亡,吃不饱饭,骨瘦如柴。
“这都是我太昊皇朝上下,众志成城,富豪士绅纷纷捐款,才能在灾年让百姓吃饱饭。若是仅靠我朝廷一己之力,别说让百姓吃饱饭,下面不造反就不错了。”季元说道。
“太昊皇朝上下一心,不正说明圣武帝深得人心,朝廷教化有度么。皇上,下臣恳请太昊皇朝发兵吕宋,镇压乱民。”尹浩初又跪下来。
季元说中原也难,尹浩初压根不信,一路走过来看到的尽是繁华热闹,下雪天,街头包子铺还在叫卖热腾腾的包子。从江阴港走过来,尹浩初就没见过几个因饥寒沦落街头的人,人人有事做,冰天雪地里还在修路,老百姓虽然辛苦,也会抱怨,但那精神头足足的。
这一幕幕徘徊在脑海里,尹浩初欲哭无泪,吕宋别说乡村,连王城百姓都饿死了不少,各地乱民造反,王位岌岌可危。
太昊皇朝的雪中景象,对尹浩初来说十分震撼,他在明朝时就来朝贡过好几次。虽然明朝已经十分强大了,但是民间的情况比此时乱得多,绝不可能在雪灾时依旧如此繁华。
“吕宋乃是我朝臣邦,朕自然会发兵救援。辰央,这件事你们内阁跟他们商量一下,拿出一个章程来给我看。”季元看向辰央道。
“臣遵旨。”辰央作揖道。
“多谢圣武大帝。”尹浩初感激涕零,再次行五体投地之大礼