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小少爷细细向秦总镖头等人说了来龙去脉。这镖是武昌府去年拖欠的税银,急需送往京城,当日他们核实税银后当即出发,行了不久天就下雨,冒雨走了三日,一路无异常,四天前的夜里他们在五福客栈住下了,次日天气放晴,本想着好赶路,随行的李差使怕有差池,提出要核查一下税银,小少爷也觉得行了这么几日,是该核查一下,结果却让他们失魂落魄,原本整箱税银只剩下半箱,凭空少了一半。小少爷完全想不出是哪里出了差错,只得火速请秦总镖头来救援。
秦总镖头问:“沿途一点异常没有?”
小少爷说:“一点异常没有。”
众人都是一筹莫展,唯独书生围着木箱左右打量。
小少爷问盈盈:“这人是谁?”
盈盈说:“一个怪人,不用理他。”
这木箱与寻常镖箱并无明显差别,但箱门上了两道铜锁。书生问:“这木箱为什么要两把锁?”
秦总镖头说:“这是税银,有官府的差使跟着,一把是他的锁,一把是我们的锁,需两人在一起才能打开箱子,防止某一方耍花招,这也是押税银的惯例。”
书生问:“差使呢?”
小少爷说:“回官府通报了,这么大的事他也担不起。”
书生说:“按大明律例,走失税银,罪及三代,他当然担不起。”
这话说得人们心里更寒。
盈盈气愤地说:“你别在这里火上浇油了行吗!”
书生不理会盈盈的话,说:“照理说,税银利润高,而且比较好走,劫税银不但结仇镖局,还吃罪官府,一般无人会动,是一个肥差。”
秦总镖头说:“贤侄说得对,武昌府的税银我们走了七八年,一直无事。”
小少爷又自责地说:“都怪我不小心,犯了这大错!”
书生说:“小少爷无需自责,能不动声色地盗走税银的人绝非普通人,换做任何一个镖师也难以避免。”书生这么一说,小少爷心中多少好受了一些。书生又打量着客栈,问:“这家客栈是谁开的?”
话音刚落,门口传来一个粗犷的女声:“是哪个不长眼的狗东西不知道这五福客栈是老娘开的!”寻声望去,一个虎背熊腰的中年女人进了屋,向秦总镖头说:“秦总镖头,别来无恙!”
秦总镖头摆摆手,说:“杜大娘休提了,哎!”
杜大娘瞧了瞧书生,冷笑道:“呵,原来是你个臭小子,你莫非怀疑老娘盗了这税银,实话给你说,就这点分量,老娘还不高兴动手,你只管问问秦总镖头,秦家镖局只要经过这路,必定在我家住宿,我哪次不是好吃的好喝的招待,什么时候打过半分主意!”又凶恶地盯着书生说:“你知不知道乱说话要被割舌头的!”
盈盈在一旁小声嘀咕道:“最好把他的舌头割掉!”若了没了舌头,说不出话,我看你还怎么张狂!当然,盈盈只是说说而已,她并非歹毒的女子。
书生却无惧色,笑道:“老板娘——”
杜大娘立马止住书生,说:“是老板,不是老板他娘!”