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大周王朝的州试,与府试又有许多不同。n∈,
州试一共要考三场,分别设在初五、初七、初九三天,第一场考经学,第二场考诗赋,第三场考策问。
单是这一点,便与府试时将众位童生关牛棚一般锁个两天以上,颇为不同。
进行州试的考场,有时设在唐虞书院,又是设在城东的隆学院,而今年,便是设在隆学院。
九月初五这一天,凌晨便开始下雨,接近卯时时,雨势并没有任何的衰减,反而有越下越大的迹象。虽然天色依旧漆黑,但隆学院外头的酒家、店铺一个个的,全都开着,做着这些秀才们的生意。
在其中一家酒楼,宁江、百子晋、宁小梦三人正在这里说着话。
宁江朝百子晋问道:“子晋兄,你今日状态如何?”
百子晋拱手道:“这几日,按着宁江兄所教的坐禅吐纳之法,养气调息,此刻只觉精神好到极点,必定不在话下。”
宁江点了点头。
考场之外,披着蓑衣的更夫敲起了寅时三刻的锣与梆,秀才们纷纷撑着伞,从避雨之处涌出,在院门前排成两队。此时已进入秋季,连着几天的阵雨,让天地间冷意弥漫。
宁小梦立在酒家二楼的窗口内,看着进入人群中的哥哥,队伍排得很长,那一排排的油伞,如同两条长蛇,在广场上盘桓。与府试时不同,州试分作间隔的三场考完,每一场,最迟可以考到黄昏,最早午时就可以交卷。
所以,她准备就在这里一直等着哥哥。
下方的队伍中,宁江扭头看去,见甘烈、路知远、郁成益、澹星河、褒凯一等人都在队列中,路知远面无表情,甘烈则是显得颇为烦躁。同为临江郡廪生的、名为树光亮的学子,则因为岳湖那毁灭了整个小镇的场天灾,父母双亡,此刻正处于守制之中,无法参加科考。
百子晋立在他的身边,挺着胸膛,颇有信心的样子。
更夫将锣敲了四下,那咣、咣、咣、咣的声音在雨中传荡。院门打了开来,官威如同潮水一般涌出。两名童男、两名童女,穿着雨衣,提着能够避雨的气死风灯从院内走出,其中一个小女孩不停的打着喷嚏。
四名孩童分作两边,各自领着一对进入考场,门内有人一个个的查验他们的文碟、检查他们的随身之物,然后就是按着惯例的,在孔圣人像前鞠躬拜圣。
考场之内,铜州太守、朝廷派下来的翰林、考监坐在案后。
秀才们上前,在三位大人面前,一个个领了各自的牌号,被带进各自的考棚。
考棚同样是被锁死的,但是比起府试时,每一间都要宽敞与干净许多,火炉也早已为考生点好。毕竟,秀才与童生不同,每一个都是有功名的,这也算是一种优待。
宁江并没有急于去看卷子,而是先在火炉边暖了一下手。
炉子并不大,内中燃着的是木炭,散出的热量,也就只能勉勉强强暖和一下手,根本暖不到身子。
让手稍为热乎了一下后,他绕着方桌跑了两圈,然后正坐在地上,拿起挂在桌边的布袋,倒出内中卷成筒状的宣纸,解开红绳,慢慢的打了开来。
纸卷中,一共列了五道题目,当然,因为这一场考的就是经学,所以,五题全都与四书五经有关。他先看向第一题,见上面用小楷写着“季梁谏追楚师”,要求对此进行论述。
宁江点了点头,这是《左传》里的名篇,这种经论,只要是真正下过苦功的人,都能够答得完美,会被这一题刷下去的,那就真的是平日不用功了。
他继续往下看去,只是,脑海中忽的想到什么,怔了一怔后,目光再次上挑,看向那“季梁谏追楚师”六字。
他就这般盯了半响,忽的长长的叹一口气,放下卷子,盘膝而坐,闭上眼睛。
金魄慢慢的离体,飘然而出。
重生到现在也已经快有一年,此刻的他,金魄已是更为坚韧,离下一步“火魂”仅有半步之遥。他让自己的金魄穿墙而过,经过了几间考棚,然后,便看到了百子晋。
这一路上,虽然从几名秀才身边穿过,但自然无人能够发现他。
他居高临下的看去,只见,此刻的百子晋,正打开试卷,目瞪口呆的看着“季梁谏追楚师”这几个字,额生冷汗,目眦欲裂。忽的,百子晋一口血喷出,血水喷在卷子上,他颓然的放下卷子,爬到了门边,使劲拽着门边的小铃,就这般,拽了许久,本场考监慢慢的踱到外头。
百子晋站起,隔着木栏,拱手弯腰,低声细语。
那考监沉默了一下,低声说了几句,百子晋回身拿来题卷,捧在考监面前。考监拿过题卷,看了看题目,又看了看百子晋的文碟,沉默了一阵,带着它们到外头,与担任本场考官的太守与翰林商议去了,过了一会儿,又回来,向百子晋说了什么。
一个时辰后,衙役前来打开了考棚……
***
外头的天色,已经开始亮了。
阵雨却没有任何停歇的迹象,天色灰蒙蒙的一片,斜川江裹着黄泥穿过铜城,滚滚而下,整个省城一片安静。
宁小梦站在酒楼的窗户边,看着外头的大雨,隆学院的大门,就在这个时候打开了一条缝,一个人被推了出来,摔在了雨中。
原本要到午时才会打开的考场大门,辰时方过,就有人从里头出来,自是惹得所有人都看了过去,只见,被推出来的是一个青衫的少年,少年在雨中踉跄了几步,抬起头来,对着苍天发出无力的呼喊。
宁小梦呆了一呆,拿起油伞,腾腾腾的跑下楼,打开伞往雨中冲去,冲到那少年身边,将他遮住:“百公子?”
与哥哥一同进入考场的百子晋,明明连午时都还没到就出来了,让她颇为惊讶。
百子晋苦涩的对她拱了拱手,什么话也没有说,失魂落魄的往远处而去。
宁小梦怔了一怔,终是不放心他,追了上去,为他撑伞。
光禄大夫府,光禄大夫郑安,正与皇甫氏在府中说话,没过多久,管家前来报道:“大人,百公子回来了。”