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白涧河从桐柏山南岭主脉的山谷深处汇聚众多溪涧,下游流经一片平缓而开阔的山谷盆地,最终汇入从西往
东,在桐柏山间穿峡过谷的淮水之中。
这处盆地,位于淮水北岸的地形陡峭,淮源镇街市有近千户人家,主要沿淮水以上的白涧河两岸开阔谷地分
布。
除了横贯桐柏山的走马道从淮源镇街市穿过外,还有四五条土路往左右的山岭壑谷深处延伸而去;白涧河与淮
水在谷底交汇,水面比较开阔,总计有六七座渡口码头衔接被河流截断的道路。
淮源没有设县,除了街市西首建有一座小型军寨,街市外围也没有建城墙围护起来。
女孩王萱坐在马车进入街市,看青石主街上人流稠密,两侧楼铺林立,她才相信卢雄途中说淮源镇繁荣不在信
阳城之下这话不虚,难以想象她们从信阳出发,一路都没有遇到几名商旅。
不过,细想也不难理解。
淮源镇是距离光州信阳县更近,但当世不同州县间都有设卡征纳过税,乡野民户更是严禁随意越县流窜,淮源
镇平时自然是跟辖管的泌阳县联系更密切。
就算有大宗商货出山,要运往东边的淮南西路州县,通常也是等暮春淮水涨起来之后用舟船载行,这样更省人
力。
穿过白涧河东岸的街市,来到一座渡口前,徐武江喊来渡船,小心翼翼的将马车拉上船,准备横渡有三十多丈
宽的白涧河。
两边的渡口,除了七八艘渡船外,还有不少衣衫褴褛的苦力三五成堆在等活。
这主要是往西去京西南路的唐州、邓州等地,没有水路,西段走马道又崎岖难行,大宗商货却只能借助畜力,
乃至就地雇佣青壮劳力肩挑背扛运过去。
渡河到西岸,就是军寨所在。
三百步见方的石城,临河的寨门上镌刻“淮源巡检司”五字;当地惯将这里称为军寨,官府文函里同时也将这
里称为淮源巡检寨。
除了巡检司衙门、兵营外,驿所也在军寨之中。
徐心庵要大两岁,徐怀还差两个月才满十六岁,但徐武江都带在身边。
巡检司诸事都依赖地方,邓珪对徐武江这些部属也不会太严苛,军寨之中不缺徐怀一口吃食。
这会儿徐武江安排徐心庵、徐怀先送王禀等人去驿所:
“驿所就在前面,徐心庵,你与徐怀先送王相公他们过去,待某家回衙交过差,再过拜见王相公!”
…………
驿所占地不大,约三亩许地,院墙头长有杂草。
从大门进去,第一进院子是驿丞公廨。
驿丞程益却不在院子里,只有两名厢兵出身的年老驿卒坐在廊前晒太阳;徐心庵嫌驿卒腿脚慢,留徐怀帮忙卸
车,他跑去找程益。
王禀没有官职在身,但他被贬唐州留居,有地方监视之意,毕竟不是流放、充军。
他离京后,要在期限内赶到唐州报道,而唐州地方有监管他并照顾起居的责任;而前往唐州的途中,驿所也要
给予收留、接待。
驿丞程益专司迎来送往之事,是不入流品的小吏,那些途经此时的官绅,个个耀武扬威,他都得受着;而被贬
官员留宿驿所,他也不会怠慢。
程益平日里就喜欢喝口小酒,也不分时辰,酒就装壶茶里,看书写字画画,闲下来就抿一口,他叫徐心庵找过
来,先从王禀手里接过官告函。
徐怀将车卸下停在前院,正要先将马牵到驿所后面的马厩去,瞥眼看到官告公函上写王禀因“不恭”之罪而削
职贬官、见逐唐州。
他心里疑惑:
王禀被贬前是御史中丞,是当世极少数有资格被称为“相公”的人物,照道理除了坐龙椅的官家外,他即便是