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到北安门找人,是胡广他们在良臣出发时告诉他的。
这两自宫的倒霉蛋,在京里混了两年多,也不是一无是处。
皇城很大,处于内城正中,一条护城河围绕整个皇城,朱红色的城墙绵延十数里,尽显皇家气派。
皇城最南边的大明门,是供官员入朝走的,大明门外是六部九卿、五军都督府等各大衙门,再朝外就是恭子厂,那里住的都是权贵,所以闲杂人等根本不可能有机会从南边接近皇城。
皇城的东面也是禁区,禁止百姓接近,唯有西边和北边可以通行。
皇城内部又分内外城,外城是太庙、社稷坛、内阁、各科值房及内廷二十四监所在;内城即宫城,乃皇帝、太后和嫔妃所在。平日,非紧急事务或皇帝相召,就是东宫太子和内阁大学士们也不得轻易进入宫城。
当年景泰年间的夺门事变,若非守卫皇城的禁军被朱祁镇唬住,主动落了锁,任外面人马再多,也是休想攻进皇城的。
良臣是从南边的崇文门进的北京内城,而东南又不能直通皇城,所以他只能绕一大圈从西边折往北安门。
这一圈,从地图上看是不大,可真正走下来,足有二十里路,直把良臣走的两条腿都迈不动了。
什么欣赏北京天然风光的心思都没了,良臣现在只知咬牙往北走,要不然宫门关闭的话,他可就见不着老祖奶奶了,更没法找二叔。
走到两腿如灌铅般沉重时,皇宫的城墙终是出现在良臣视线之中,北安门也近在咫尺了,连带着良臣也看到了越来越多的宫女太监。
这些宫女太监有老有小,最大的六七十的样子,最小的却只六七岁。
这让良臣很是奇怪,太监宫女不都是呆在皇宫里,除非有公务才能出来么,怎么如此自由出入宫禁的?
他是有所不知,自明中期以来,皇宫对太监宫女的管理就渐渐宽松下来,除了当值的,其他人都可以自由出入北安门,或结伴购物,或约上好友小聚,只需在宫门关闭之前回宫便可。
太监宫女的亲朋来京探亲,也都是在北安门这里登记,然后由专门负责北安门宫禁的钟鼓司派人通知。
一些有权势的宫中太监甚至还可以在宫外买房或租房居住,和外朝那些官员一样,当值就进宫,不当值就回到自己宫外家中。
当然,因为宫女的特殊性,宫中是严禁宫女在外居住的,哪怕女官也不行。唯一的例外是那些在出嫁公主府做事的女官。
之所以如此,自是防止宫女在外做些羞人之事,毕竟法理上,宫女都是属于皇帝的女人,要是一个个在外被人弄大了肚子,叫皇帝面子往哪搁。
宫女太监出宫是有时辰限制的,规定期限内未能及时回宫的,轻则扣钱,重则便是立规矩了。
每年因为误时回宫被杖责的太监宫女都不下百人,遇上狠心的嫔妃和大珰,打死的都有。
传闻当今皇后娘娘每年都要打死身边几个宫女,倒是皇帝最宠信的皇贵妃那里,对身边人倒是宽松。
北安门外商铺很多,这些铺子自是做的宫中生意,有的直接是宫中各监指定的采购所在。
良臣到北安门时,已是下午申时,这个点宫中没什么事,所以休值的很多,请假出来的也不少。
身处众多阉人之中,良臣有点异样的感觉,好在宫女也不少,疲惫之余,也是赏心悦目的。
大部分出宫的太监和宫女都不穿宫中发给的衣服,因此良臣很难分清这些太监在宫中的地位谁高谁低。
前世对明代历史有过研究,良臣大致知道内廷的等级制度。
太监这个称呼只是对宫中内侍的统称,真正能被称之为太监的却是极少数。
一般刚进宫的内侍只能充当底层的乌木牌、手巾、小火者。
小火者在宫中负责打扫、洗涮、搬运等苦活重活,如良臣在通州撞见的高起潜,就是进宫两年多的小火者。
手巾和乌木牌比小火者稍好一些,他们在高等级的太监身边伺候,递毛巾拿东西,跑腿传话。
伺候的好了,就有机会被太监赏识,因此很多小火者梦寐以求能被哪位公公看上带在身边。
再往上,则是各监的典薄、长随、奉御、当差、听事,这些是有品级的,不过不高,七品以下,通常都是正八品。这类太监算是内侍的中层,通常有文化方面要求,至少要识字。
中层再往上,自然就是各监的监丞、少监、太监。太监都是各监的掌印或提督,能做到这个位子,几乎可以说是内廷中的人物了。
良臣老乡,那位宝钞司的监丞张炳为何能向县里打个招科,就能免了他家田地被征,原因就在于他这监丞在宫中多少也算是个人物了。
如同外朝无数官员在六部九卿干了几十年,也不能入阁跻身成为文官最顶层般,内廷各监的太监也只有少数才能提入司礼监,成为可以媲美外朝阁老的内相。
这个金字塔的构造和外朝科举取士如出一撤,所区别的只是胯下有无鸟儿而矣。