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严二搬来紫荆寨这几年,虽然生意没有做得多大,但因眼界见识过人,为人又赤诚忠厚,很是积累了一些声望和人脉。便是这紫荆寨的无冕之王,周、王、郑三大姓的族长也要给他几分面子,在他登门相邀之后,一起屈尊来到严家小小的豆腐坊里。
三位族长看到等在豆腐坊里的禹天来时,都稍稍愣了一下,彼此交换一下眼神,心中都有了些想法。那郑家的族长郑泰笑道:“原来是禹小教头要见我们三个老家伙。”
在击败了郑黑虎搬来的名拳师黄天虎后,紫荆寨里随禹天来习武的年轻人越来越多,到后来人人都尊称禹天来“小教头”而不名。
禹天来含笑上前见礼:“只因晚辈有些事情与三位老爷相商,偏又不欲弄得人尽皆知,故此劳烦严伯父登门想请。多有冒昧,还请三位老爷莫怪。”
“好说好说。”三位族长都是年老成精之辈,早看出禹天来绝非池中之物,倒也不敢将他当做晚辈后辈看待,当时各自还礼谦让一番。
叙礼已毕,众人分别落座,严咏春与严咏秋姐妹奉上茶来待客。
茶罢搁盏,三位族长再次用眼神暗中交流一番,由周家族长周芳德开口问道:“不知小教头邀我等前来有何见教?”
禹天来单刀直入:“三位老爷是咱们紫荆寨的中流砥柱。如今大圣峰遭山贼占据,咱们紫荆寨日后怕是寝食难安。晚辈今日惊动三位,正是要向三位问个主意。”
三位族长目中都有闪烁之意,王家族长王耒苦笑道:“小教头却是高抬了我们三个老家伙。那山贼手中有刀有枪,当真是人为刀俎,我为鱼肉,除了听凭宰割,又能有什么办法?白水村七十余口老少的性命便摆在那里,我们怎都不敢拿紫荆寨这几百条性命冒险。”
听到对方似已猜到自己请他们前来的目的并隐隐表达了拒绝之意,禹天来既不意外,也不着急。他手指缓慢地敲击桌面,以与年龄极不相称的沉稳思量片刻,才又开口道:“三位老爷可曾想过,如果答应了山贼的要求,要各个商家都按月缴纳三成利润作为什么‘太平钱’,咱们这紫荆寨的繁华还能维持多久?”
严二适时地在一旁帮腔:“旁人如何我不知晓,但严某这豆腐坊本小利薄,若是送出三成利润,那当真是赔钱做生意里。最多三个月,必定破产倒闭!”
看到三位族长的脸色都有些难看,禹天来便知自己未来岳父的这番话说中了他们的心事,毕竟紫荆寨里最赚钱的牛马、药材和木材三大门生意便分别把持在周、王、郑三家手里,若说损失也自然是三家最大。
周芳德轻咳一声道:“或许我们可以托人上山与对方交涉一番,若能将这太平钱的比例降下几分……”
禹天来叹道:“若只是缴纳钱财,大家咬牙挤出些血汗钱来也便认了,怕的是山贼不会就此满足。旁的不说,如今山贼正在修建山寨,若是他们要镇上出劳力为他们干活,三位老爷是答应还是不答应?若是拒绝,山贼定不会善罢甘休;若是答应,通匪的罪名可就坐实了。万一官府得知此事,或许奈何不了山贼,却有的是手段拿捏咱们!”