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“但是，代价是什么呢？”
听到阿莱克修斯的话，威廉不仅没有惊喜，反而却深深的皱起了眉头，用一种审视的眼光注视着眼前的罗马尼亚皇帝。
“陛下，我们是光荣而虔诚的基督徒，为何要帮助身为敌人的萨拉森人？他们可是都是异教徒！”
“区区二十五万的第纳尔，巴勒莫的国库还没有到连赎金都拿不出来的地步——虽然......这需要一些时间。”
自家人知道自家事，虽然西西里富庶无比，此时的首都巴勒莫甚至是整个已知世界除了君士坦丁堡之外人口最多的巨型城市之一，城区超过十五万人，并且工商贸易都繁荣发达，而威廉每年收到的税金，也超过了四百万佛罗林。
但是王室的开销也是巨大的。因为境内信仰新月教的萨拉森人众多，以及为了抵御来自海盗的袭扰，最主要的是，教皇时不时就会号召西西里北上抵御南下跨越阿尔卑斯山的德意志皇帝，巴勒莫长期维持了一支五千人的常备军团，其中甚至还有两千名最精锐的萨拉森弓箭手，另外则有一千人的内府骑士和两千人的重装步兵；而为了在柏柏尔海盗猖獗肆虐的北非沿岸维持秩序和稳定，西西里庞大的舰队也是一个巨大的吞金兽；再加上几任国王都醉心于艺术投资......
事实上，巴勒莫的财政状况并不算特别健康，除去占了最大头的军费和王室奢侈挥霍的花销，各处王室直领的行政开销和其他支出，每年结余也不过十几万佛罗林——这是威尼斯铸造，流行于意大利境内的金币，基本上等同于没有贬值之前的第纳尔或者苏勒德斯的二分之一到五分之三。有时遇到了大一点的叛乱，威廉甚至还会入不敷出。
事实上，如今巴勒莫的国库之中，几乎是空空如也。这还是因为不久之前，亚琛的德意志皇帝腓特烈一世正式向西西里提出了永久休战，并且为他的皇储亨利求娶威廉的姑姑康斯坦丝——她是罗杰二世的遗腹女，今年二十九岁。
但是长期在教皇的号召下和德意志在北意大利的拉锯很明显耗空了西西里的国库，而国内的贵族对康斯坦丝远嫁亚琛又都持强烈的反对态度——威廉二世如今三十岁，虽然年轻，但是他毕竟没有子嗣，如果这桩婚事成功了，这将意味着霍亨索伦家族将有极大的可能入主巴勒莫的宫廷，而这是“那些德国佬过去数十年来梦寐以求但是在战场上永远都不可能得到的东西。”
“二十五万第纳尔确实不算多——我的父皇曼努埃尔每天在君士坦丁堡就能收到两万海披伦的税款。”见到威廉突然之间陷入了沉思，阿莱克修斯站了起来，把西西里的国王按到了座位之上坐下，然后坐到他对面，用手托住了自己的下巴，目光炯炯的盯着对面的威廉：“告诉我，富裕的两西西里的国王啊，赎金什么时候可以到？”
“萨拉森人已经派遣信使去巴勒莫通知了——大概......大概......我的王后会向市民们加征一笔应急税，或者找意大利人借款，大概四到五个月......”
“那么，陛下认为，萨拉丁如果答应了阿勒颇守将的条件，用十万第纳尔和五座叙利亚城市换取阿勒颇的城门钥匙，我们会用多少时间从城外搬到城内的宫殿之中被继续软禁？”
“立刻，马上！”
