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白英冷笑叹气，挥袖一甩，出声吟道：
山川有形地有脉，泉穴天成自深埋。
白英弄巧搜寻出，非是神技乃民福。
宋礼心中肃然起敬，说道：“白老先生如此自谦，真是令本官汗颜！不错，泉涌水盛乃是圣上福泽庇佑，乃是万民之福，乃是天下之福。”
众大人尽皆点头称是，向着北天京城方向恭敬地拱手。
吴仁兴又上前卖乖说道：“白老先生此诗亦是难求的佳作，下官也要将之镌刻入碑，只是下官以为最后一句应当改为‘虽是神技亦民福’为妥。”
众人皆称：“改的好，如此才不至埋没了老先生。”
有小兵来报，在林青尘身旁耳语一阵后退去了。
林青尘躬身上前，说道：“尚书大人，宴席已准备妥当，您看是不是移步宴厅会宴？”
宋礼说道：“此乃千古盛事，大功告成，理应庆祝。老先生请。”
“尚书大人请。”白英谦言虽说，却不谦让，大袖一摆，当先走在前面。
这次宴席上可不再是粗茶淡饭，而是吴仁兴在得到尚书大人宋礼授意可稍微适当的丰盛之后，命林青尘精心费力准备的汇集天下奇珍异味的大餐。宋礼进了大厅看了一眼，倒也并未现出不悦神色。吴仁兴和林青尘心中大喜，自以为下注赌赢，终遂了尚书大人的心意。
依次入座，待尚书大人神情豪迈言辞壮阔地开场致辞后，众人举杯敬酒大赞祝语。一时之间，席上交杯换盏，觥筹交错，箸飞匙舞，泼泼洒洒的琼浆玉液和被碎尸万段的飞禽走兽源源不断地进了各位大人的口中。吴仁兴眉飞色舞，唇蹦腮跳，大快朵颐吃的格外酣畅，心中暗想：“今日之宴方合乎脾胃！”
正宴饮酣处，忽有快马来报：“启禀大人，钦差大人的座船已到十里处。”
宋礼一惊，说道：“噢！马千岁竟来的如此之快！快去准备迎接。”他一边吩咐人去准备，一边回身说道：“白老先生且请稍坐片刻，本官去去即回。”
白英含笑点头，说道：“尚书大人请自便。”
宋礼走出厅门，看到了后在门外的林青尘，便说道：“听说你与林少侠是同乡，和沈姑娘也是旧识，可先去暂陪一下。”
竟得尚书大人亲自委派差事，林青尘求之不得，忙躬身答道：“是，小人遵命，定不负大人所嘱。”
宋礼对着厅内点头一笑，带领着一干大人匆匆去迎接钦差大人了。
林青尘招呼林天鸿和沈如月再入座，执壶的小兵便要向他杯中倒酒。他接过酒壶，面含温笑地走到白英座前，轻抬慢倾，把琼浆玉液泄出壶嘴，牵出明丝扯出玉线，倒入了白英的酒杯。酒色晶莹，醇香扑鼻，绝对是难得的窖藏汶泉佳酿。他斟完了玉液酒，放下白玉壶，情恳意切地恭敬说道：“白老先生道骨仙尊在上，请受晚辈一拜。”说完，他抱拳便要叩拜。
白英抬袖拂出劲风，止住了他的拜势，问道：“林大人尊贵之身，何以向老夫行此大礼？老夫不敢领受。”
林青尘微微一笑，说道：“尊贵谈不上，不过吴大人的确答应要为晚辈请命去做汶上候补知县，想是此间事情一了，论功行赏之时，吴大人便会兑现诺言。”
白英故作惊讶，说道：“那如此，恭喜林大人。该老夫给林大人行礼才对，怎么林大人反而屈尊降贵给老夫行礼了？”他对官场上的弄权之术常有耳闻，话虽说的谦逊，但神色间却并不带有一丝恭维，反而有些不屑之色。
林青尘一心想着做上汶上候补知县，以便得到任命后好大展手段向上爬升，此时不禁有些飘然了，昂首有些拿式，笑道：“不敢！青尘是晚辈，怎敢受老前辈之礼？所谓子尊父贵，徒显师荣！晚辈仰慕老前辈神功仙术，想拜前辈为师，还望前辈不弃，收青尘为徒。”说完，他又要躬身行礼。
“哎！拜不得。”不见白英身动，已然飘身离席丈余，说道：“老夫何德何能，岂敢收徒称师？老夫东游西逛放任的惯了，可受不得荣耀，林大人若拜老夫为师，老夫羞愧汗颜无地自容，不可拜，不可拜。”
林天鸿和沈如月都已听出白英是在讽刺林青尘，俱代为觉得难堪。
林青尘面色一阵窘迫，又故作镇定说道：“噢！青尘言之突然，老前辈心中没个准备，难免会有些惊讶。这也无妨，晚辈今日且先通个话，老前辈好好考虑考虑，请务必成全了晚辈的仰慕之心。哈哈······来，老前辈请坐，咱们饮酒闲聊打发时间。”
白英却也不领情，打哈笑道：“老夫一心不可二用，一口难作二为，饮酒便好，闲聊就不必了。”他坐回椅子上，端起酒杯一饮而尽，伸出五指抓肉来吃，也不理会林青尘。
林青尘好不尴尬，只不停地斟酒，陪笑说道：“老前辈不用着急着吃，这东西有的是，等您收了晚辈为徒，弟子每天十桌八桌的孝敬您。”
“哎呦！”白英把一截说不出是飞禽还是走兽的骨头往桌子上一扔，说道：“林大人唉！像这样的饭菜老夫吃一顿便心满意足，要是再吃可就造了孽喽！这一桌子的饭钱足够寻常百姓家吃喝两年了吧？可造了大孽喽！不能再吃喽！不能再吃了啊！”
林青尘脸上青红不定，说道：“老前辈言重了，这不值那么多的。”
突然，外面有一个亢奋激昂的洪亮声音说道：“运河气象果真今非昔比，大船乘风破浪如生双翼。本侯这就要见见那位奇人老先生，请尚书大人引见。”
宋礼说道：“白老先生此刻就在厅内，千岁大人请。”
说话之间，那人已走了进来。只见来人玉面如满月，形骸似龙章，举手有风姿，投足若虎移，金冠锦袍镶珠嵌玉，神貌潇洒，气韵风流，自带一派威严气象！
林天鸿，沈如月、林青尘都不禁暗自惊叹，忙起身离席，站到一旁。
宋礼说道：“千岁大人，这位就是本官说的白英白老先生。”他忙又为白英介绍：“白老先生，钦差大人马侯爷来看望您来了。”
白英起身说道：“早闻千岁大人气象不凡，今日一见果真如此，老汉白英幸会见过。”
钦差大人欣喜上前，拱手说道：“哦！白老先生果真一番道风仙韵！幸会，幸会！本侯有礼了，请坐，请坐。”
白英虽不畏高官显贵，但在钦差大人面前也不好自先就坐，只是点头微微一笑。
钦差大人笑着走上前来，执住白英一手，一同坐在了宴席前的高几旁。宋礼示意吴仁兴命人收拾走酒菜，撤净了席面。
钦差大人环视左右，正色说道：“白老先生妙笔勾勒出如此鬼斧神工之作，可真是令人叹服！皇上得知运河修缮完美无缺，龙颜大悦，迫不及待地要为老先生嘉奖褒扬，面授本侯，无论老先生要求何官何赏，皇上无不应允赐赏。此时当着众人之面，老先生欲求何职不妨先露个口风，本侯好差人到京城回话，以便裁服定冠早作准备。”
这可是天大的殊荣，古今未曾有的先例。众位大人无不“哦！”一声惊叹，肃然起敬。吴仁兴和林青尘则是艳羡又汗颜，凝目倾耳，只待白英话出。
白英含笑摇头，并不说话。
钦差大人说道：“白老先生功盖大禹，有何所求，但说无妨。”
白英摇头又笑，说道：“老夫不求赏赐，请钦差大人收回成命。”
“噢！”众人又是一惊。
吴仁兴则像是被吓了一跳，有些信不过自己的眼睛和耳朵，揉了揉眼睛又挖了挖耳朵，头上的乌纱帽也被弄的歪在了一旁，两只雁翅无精打采的颤抖。他忙抬手扶正，以示庄重。
钦差大人也颇感意外，怔了片刻，说道：“这可是皇上的旨意，本侯只不过是传达圣意而已。白老先生若不出口，本侯可不好交差啊！不如这样，今日在场官员从一品大员到七品县令都有，大家取下官帽放到桌子上，让老先生任选一顶，选得那顶便做几品官职如何？”
此言一出，哗倒一片。有人觉得这简直是别出心裁的儿戏，未免有失体统，而有人则认为此乃不拘一格的推贤任能之举，倒也无可厚非。都齐齐把目光注视到尚书大人宋礼身上。
宋礼似乎也觉得有些滑稽，一笑点头说道：“此法也未尝不可啊！”
钦差大人先把自己的金冠摘下放在了桌子上，宋礼也把自己彰显尚书之职的纱帽摘下放到金冠一侧，其余各位大人纷纷效仿摘帽放好。十几顶大帽放上，桌子上已无空处。吴仁兴觉得这举措简直跟运河分水坎一样惊世骇俗，只可惜这样的好事没砸到自己头上。他自知自己官小职微，不摘有失礼数是为不敬，他摘下来却不敢挤到众位大人的帽子旁，只能捧在手上，尴尬地站在桌前。
钦差大人也不理会于他，对白英说道：“白老先生，请随意选。”
白英肃然说道：“非选不可？”
“非选不可！”钦差大人笑道：“老先生不要让本侯为难嘛！请。”他目光坚定恳切，虽无怒色，却威严摄人。
白英苦涩一笑，说道：“老夫快要入土的人了，没想到这万古未曾有过的事却让我给遇上了！好吧！那我就随便选一顶吧！”说完，他负手踱步上前。
众人忙退步让开，拭目以待结果。只见白英面含轻笑，望着桌子上代表着各级权威的、做工精细、式样精美、高贵华丽的帽子仔细相看，绕桌一周，又走回原地，却一顶也未选取。众人很是疑惑，他在此事关前途命运的关键时刻意欲何为？
林青尘远远地看着一动不动，心中却犹如虎奔鹿撞，搅起了怒海狂潮，真恨不得跳上前去替白英选一顶。他甚至都在盘算着选哪一顶比较合适：钦差大人的金冠？他的金冠此刻代表着此地的最高权威，不可触犯；尚书大人的一品高帽？那无疑于捋虎须，也不合适。那选山东巡抚或河道总督那顶总可以了吧！最不济也得选济宁同知那顶啊！
白英在桌前一顶也没选，却径直走向了吴仁兴。
吴仁兴不知何意，连连退步，说道：“你······你要干嘛？”
“选帽子啊！”白英一把抓过了吴仁兴胸前惊骇的哆嗦翅膀的乌纱帽，说道：“老夫就选这顶了。”
“哦！”众人无不愕然。林青尘更是感到大跌眼球，大失所望，忍不住摇头惋惜。
吴仁兴追着白英说道：“我这顶最小，老先生怎么舍大取小？你还是重新再选吧。”他伸出手，欲要讨回帽子。
白英笑道：“大的太沉重了些，老夫怕压坏了脑袋，还是你这顶好些，不用再选了。”他手指挑着那顶萎靡不振的乌纱帽悠了两圈，一缩手，乌纱帽飘飞了出去，正好扣在了吴仁兴的头顶。不偏不倚，翠珠朝前，两翅向肩，大鹏展翅，竟有了蓬勃振发之象。
吴仁兴眨巴了两下眼睛，呵呵乐了起来。
“哈哈······”钦差大人纵声大笑，无奈地摇头说道：“老先生奇人行奇事，可真是出人意料啊！让你选帽择官，你便选个最小的敷衍了事，本侯真是拿你没办法！罢了，罢了！这次选的不算，等此间事了，本侯与你一同进京面圣，让皇上来裁决吧。”
白英说道：“如何又不算数了？老夫喜欢的很呢！”
钦差大人说道：“老先生喜欢，还是亲自跟皇上去说好了，本侯可做不了这个主。老先生请坐，本侯还要宣读皇上旨意。”
厅上众位大人一听钦差大人要宣读圣旨，忙戴正乌纱帽，理顺官服，跪地听宣。
