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“啊……”这声绝望而凄怆的哀号在静谧的夜晚显得格外高昂苍劲,似平静的湖面被猛然激起的波浪般迅捷地传向四方,传往襄阳城的每一个角落。
老人,特别是衣食无忧的老人似乎比其他人更为警醒一些。襄阳府衙后巷的养济院内,众老人们大多被这声尖锐的悲鸣惊醒,可能是那声音太过悲哀绝望,老人们都不同程度地受到感染,惶惶然纷纷起身聚集在院内相互探询事情原委,但没有人能明确地解释他们心中的疑惑。
众人嘀咕良久,其中一位老人忍不住叫道:“姚富贵,你不是自诩为万事通吗?你来给我们说说这是怎么回事?”
众老人中一位年约六旬,头发灰白,身形干瘪瘦小的老头咕哝了一声,显是不知此事原委,更不知如何向众人解说,便撇开众人,独自攀上墙头四处打量,只见西南方的天空似乎与众不同,隐隐有异样云彩涌动,但却不知是何缘故,一时不由好奇心起,向院中众人招呼一声后独自一人向那处撞去。
这老人姓姚名富贵,自幼孤苦无依,无家无产无子女,进入朝庭专为收留扶养“老疾孤贫者”所设的养济院已五十余年,平常最是好奇,遇事总爱弄个清楚明白,却又经常夹七缠八,兼之他又爱与人斗嘴,总欲显现自己的才能和富有,故被人谑称为“富贵老人”。
姚富贵一路行来,觉得今晨襄阳比往日似乎醒得更早些,虽然刚过四更,却见处处皆有人影移动聚散,四处更似被一层神秘的色彩笼罩,隐隐透着红色的亮光,映得四周景物在这无月之夜皆清晰可见,偶有熟人相遇,总是神秘兮兮地相互低语,瞬即似做贼后担心被人看见般迅速分别匆忙离去。
姚富贵极想知道这些人在说什么,可是那些人见到他就象躲瘟疫般仓皇而去,这种反常的情形弄得他一头雾水,更坚定他将事情探个水落石出的决心。
路上的行人逐渐多了起来,皆似赶往那声音发出的地方,姚富贵向身旁之人打听情况,可是却没有人搭理他,也没有人顾得上与他同行。
正行间,姚富贵忽见前方围着一大群人,不由心中一喜,急忙奔将过去,还隔着老远就听一人沉声问道:“到底是怎么回事?老六你来说!”
被称为老六的那人恭敬地道:“今晚上我值夜,瞌睡得要命,便出来透透气,顺便小解,谁知我刚出门,便觉得眼前红红的有些异常,还以为有人来放火呢,不由吓了一大跳,四下一瞧,却并未见到火光,附近也并无异样,唯杜府那边红光闪耀,隐隐还有风雷兽鸣之声,我正想进去找王二出来看个究竟,又听到‘啊!’地一声惨叫,却不知是谁发出来的,之后一切都平静下来,就象现在这个样子,而我却被他们围在这里问长问短欲走不能。”
众人闻言,皆猜测可能是杜府出事。孰知,杜府出事的消息早不胫而走,已传遍全城。先前发问那人又问道:“可有人赶过去?”
老六道:“这边应该还没有人过去,却不知其它方向的情况。”如姚富贵等欲去探知事情原委之人遇到“深知内情”的老六后,皆不由自主地停下来打探详情,皆未再往前行,所以老六才如此肯定。
那人沉默了一会,吩咐道:“老六,你留下召集其他兄弟,其余的跟我来!”不待老六有任何表示,那人便领先向杜府奔去,姚富贵等余众忙紧跟其后。
姚富贵听得身旁一人向另一人道:“这位就是‘山河帮’的龙头老大‘穿山甲’常小武,为人仗义正直,在街坊中口碑还不错。”
姚富贵虽不认识常小武,但他却知道“山河帮”与“烈阳帮”、“汉月帮”、“长风帮”是襄阳城最有名的四大帮派,各自分据西、南、东、北四城,杜府正在“山河帮”的地盘之内。
众人来到杜府所在之处,皆被眼前的景况惊呆了。原先的高门房舍早不复存,入目一片焦黑,残墙断壁东横西错,尚有几缕黑烟在其间缭绕,显是一幅火劫余后的惨况,但众人又分明感到寒气阵阵,地上更是处处结霜,似严冬之景况,与这六月天时和大火灾场大相背逆,四周更无半点生气,而杜府周围的房屋却依然完好如初,并未遭受到半点鱼池之殃。众人身临其境,目睹此情,无不暗感怪异,心中骇然,黯然唏嘘。
常小武见已有人先他们而至,还有人正在赶来,场面显得有些凌乱,便吩咐手下道:“陈忠,你带三十个兄弟守在四周维持秩序,不要让无关之人进入,更不要让人乱动这里面的任何物事。”
陈忠连忙应声领命而去。
此时天已微明,人们不断地从四面八方赶来,越聚越多,眼前的景象逐渐明朗起来,姚富贵忽然发现灾场中有一处显得有些突兀,忙仔细一看,原来竟是一个人好端端地躺在那里,并无半点蒙尘,与周遭景况大异,只不知他景况如何。
见状,姚富贵不由心中一紧,哪顾他人拦阻,急忙跑到近前一看,才发现那是一个十二三岁的少年躺在地上,看情形尚处于昏迷之中,于是急忙蹲下身子,将那少年半抱在怀中,一边轻抚他的背部一边唤道:“小伙子,快醒醒,小伙子,快醒醒……”
这少年不是别人,正是杜奇,杜府唯一幸存之人。
众人见状,皆慢慢地围了过来,看着昏迷不醒的杜奇一时议论纷纷。
浑浑噩噩中,杜奇感到似有人在摇晃呼喊自己,但那种感觉十分遥远模糊,随着意识的逐渐回复,那种感觉亦逐渐清晰实在起来,知道确实有人抱着自己在不停地摇晃呼喊,也感觉到身边尚有许多人在低声细语,急切间他竟不明白发生了什么事,亦不知身处何地。
猛然间醒起前事,这才意识到自己已处于亲人逝家园毁的绝境之中,巨大的悲痛和无边的绝望接踵而至,撞击着他那纯真幼稚的心灵,一时之间,杜奇只觉心如刀绞,万事俱灰,只想找个人躺在他怀里放声痛哭以渲泻心中的悲怆,寻求心灵上的援助,但处于此情此景,杜奇只好把这一切皆藏入心底,强忍住欲夺眶而出的悲泪,坚强地睁开眼睛,缓缓地游目四顾。