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三人一进得店里，六目先四下一扫，见已无空桌，那疤脸汉子走到谢慎西首那一桌前，重重地一拍桌子，高声喝道：“我们兄弟三人着急赶路，劳驾移步到那桌去坐。”手指正指着谢慎这桌。
桌上客人见他如此蛮横，嘴里说的虽是“劳驾移步”，但瞧那架势，却与喝令指使无异，更兼身上还携着兵器，哪敢不从，各自惶惶起身转桌。那疤脸汉子哈哈大笑，招呼同伴过来就坐，又喊道：“小二，先来两壶高粱，再切一盘羊肉，老爷急着上路。”
那小二胆子极小，瞧他如凶神恶煞一般，手脚不免战兢抖霍，酒肉便上得慢了，疤脸汉子又是一顿叫骂，那瘦子沉声道：“老二，你少说些话，过了这里便是华山地界，不可多惹事非，误了正事。”
疤脸汉子笑道：“大哥就是多心，咱们吃饱喝足便走，哪会误得了什么事儿。”
那瘦子道：“哼，这一路上吃得苦头还嫌少么，那对头极是厉害，能作弄得我们狼狈不堪，却又不露丝毫痕迹，料来决非寻常庸手，何况人家在暗，我们在明，倘若真刀真枪的干上一场，凭咱们兄弟三人联手，自是不用害怕，但若人家暗中施弄手段，再强的高手也不免着了道儿。这事如若办得不成，师父他老人家就算不怪罪我们，咱们‘西凉三雄’今后可还能在大伙面前抬起头作人么？”那疤脸汉子听了这话，显然也十分顾忌，便不再说话。
谢慎一边低头吃面，一边凝神细听，那瘦子说话虽轻，但他内功已初有火候，这几句话自是听得清清楚楚，暗暗好笑：“原来这三人叫作‘西凉三雄’，听这瘦子言语，似乎他们一路上遭人作弄，偏偏又不知是谁下的手段，那疤脸汉子蛮横无礼，另两人是他的同伴，想来也非什么良善之辈，嘿嘿，真是恶人自有恶人磨。”他偷偷地斜眼瞥去，见三人衣着华贵，只是上面满身污泥，想必定是大大吃过一番苦头。
这时小二已将三人的酒肉送上，只听另一个汉子说道：“大哥，这次师父让我们千里迢迢去请掌门师伯出山，究竟所为何事？”
那瘦子叹了口气，道：“你们一路上也问了我几十遍了，咱们兄弟结义一场，难道我知道了还会不说与你们听么？别说我是真的不知，这事就连师父也未必十分清楚，只道上头差下来的，我们但求不出差错，稳稳当当地照做便是。吃完咱们便早些上路，早一日赶到昆仑山，见了掌门师伯，那就不用再整日里提心吊胆地提防那对头了。”
那疤脸汉子狠狠地道：“那王八羔子可别让老子给揪出来，不然定要叫他娘的脱层皮。”
那瘦子冷笑道：“揪出来？你却上哪儿去揪人家去？别人既然打定主意不肯现身，咱们只好自求防备。听闻前几日是华山派掌门柳树风的出关大典，江湖上前去道贺的人着实不少，现在华山上高手如云，说不定那对头此刻正在山上，咱们万不可去招惹得他。”
谢慎听到“华山派”三字，心中一凛，不由自主地朝三人看去，那疤脸汉子也刚好向这边瞧来，正和谢慎相对而视，料想自己说话已被他听去，怒道：“兀那小叫花子，敢偷听老子说话，活得不耐烦了。”正欲站起发作，那瘦子早将他一把按住，转头向谢慎瞧了一眼，见是个小叫化子，也就没放在心上，回头却厉声斥道：“老二，你别再惹事成不成？”
那疤脸汉子对老大向来惧服，见他发怒，当真不敢再动，只是狠狠瞪着谢慎，骂了声：“呸！”不过那三人也留上了意，再说话时又更放低了声音，谢慎再也听不见他们说些什么。
三人吃得一会，那瘦子倏地起身，挽起另两人手臂说道：“吃得也够啦，此地不可多留，这就走罢。”疤脸汉子犹有不愿，口中喃喃不已，却也只得跟着出去。小二见三人要走，上前急道：“三位客官，你们还没结帐……”话未说完，只听“嗤”的一声，一团事物从眼前飞过，跟着“咚”的一响，那小二抬头瞧去，不由得瞠目结舌，半天说不出话来，原来一锭银子正嵌在了木梁之上，入口齐整，便如能工巧匠故意镶进去得一般，他又喜又惊，喜的是这锭银子少说也有一两，远超酒菜所值，惊的是这锭银子入木极深，想要取下来却也着实不易，恐怕还要大费一番功夫。
谢慎见那三人露了这手功夫，也不禁骇然而异：“瞧这三人模样凶恶，本领竟是如此了得。”随即又想深一层：“那么暗中作弄他们的那人，更不知是个怎生了不起的人物。”
他直吃了个饱透，连汤底也喝了精光，这才大感畅意，又叫了一斤面饼，卷了纸放入包裹中，结帐出店而去，他身边银钱不多，晚上便不敢投宿客栈，生怕没到江南便落得分文不剩，那余下的日子就不甚好过了，好在这穷苦生活他打小便过惯了，对吃住的好恶浑不在意。
谢慎漫步东行，到得傍晚时分，已出了潼关，进入河南阌乡地界。他正自逸兴四顾，突然间见远处开着好大的一片桃林，是时桃花始开，紫陌嫣红，夕阳映照之下，更增得几分艳丽。谢慎骨子里是读书人的脾性，颇喜这种风雅物致，欣然乐道：“看来今夜又有露宿之处了，哈哈，老天倒也待我不薄。”当即加快步子，往林中奔去。这二月里的天气，过了申时便暗的极快，谢慎刚一入得林子，四周已经黑漆漆的瞧不清事物了，他拾了些断枝干叶，生起一堆火篝，以防毒虫猛兽夜间来袭，又随便吃了些面饼后，盘膝运息，练起功来。一路内功尚未练毕，却听前边林子里有人语响起，一人道：“大哥神机妙算，这一着棋可高明的很啊，那王八羔子哪会料到我们不往西走，偏偏转向东去，绕过华山来走，哈哈，瞧那个阴魂不散的鬼东西还能一路跟着来么。”另一个阴沉的声音道：“你说话小声些，这般大喊大叫，是生怕别人听不见么？”谢慎只觉这话音听来耳熟，细细一想，猛然记起，这说话的两人，正是“西凉三雄”中的疤脸汉子，以及那为首的那瘦子，心想：“这三人好不奸猾，明着向西而去，暗地里却绕道向东，想要躲开仇家。”又听草丛中“悉悉”作响，一个高大身影从眼前一掠而过，身法极为迅捷，谢慎“咦”了一声，奇道：“怎么又来一个高手，这人莫不就是那‘西凉三雄’的对头？”眼见那团身影转眼间便已没入林中，而所去之向，正是适才三雄说话声音传来之处，不由好奇心起，伏身随追上去。奔出数十丈外，隐隐瞧见前边不远处有火光闪亮，谢慎生怕被人发现，把身子藏在桃树之后，慢慢移身靠近。
待到看清楚时，却只见西凉三雄围火而坐，正在烤肉分食，三匹骏马系在身旁树上，此外更无旁人。谢慎不由失望：“原来是我想错了，看来他们的对头终究还是中了这声东击西之计，哎……”他甚觉可惜，情不自禁地低叹了一声，刚想转身便走，不料身后突起一声暴喝：“是谁？”谢慎这一吓非同小可，只道自己踪迹已露，拔腿欲跑，却听头上一声朗笑破空划过，一个青影已从树上纵身跃下。
谢慎暗叫庆幸，又凝神向那青影看去，却是大吃了一惊，原来那青影不是别人，正是午间酒肆中与自己同桌而食的那个青袍大汉。谢慎心道：“这人果然是个高手，难道他便是西凉三雄口中的‘那对头’？”
当那青袍客跃下之时，西凉三雄皆已起身迎立，那瘦子道：“好俊的轻功，敢问尊驾贵姓大名？为何暗中跟着咱们兄弟？”那青袍客“嘿嘿”的冷笑两声，并不理会他。三人之中，那疤脸汉子性情最为暴躁，当下忍不住喝骂道：“我大哥在问你话，你奶奶的装什么哑巴。”那瘦子做事精细，心想自己三人有要事在身，何必去多添事端，对方虽则来意不善，仍是恭声道：“在下盖长风，这两位是我盟弟刘伯信、刘仲义，我等与尊驾素昧平生，不知尊驾意欲何为？”
那青袍客道：“你们和我说不定是素昧平生，我却从北京一路跟随你们到此，可相熟的很呐。这位刘二爷的酒量当真了得，那日在永定河里豪饮，想来河水的滋味也不差罢，这位刘三爷，你在大同府时，被人剥光了衣服扔到万花楼里，艳福着实不浅啊，恩，还有这位盖大爷，马背上的功夫不坏，那天被人从马上打了下来，居然摔你不死。”
此言一出，盖长风等三人同时变色，那疤脸汉子刘伯信怪叫道：“原来你就是那个阴魂不散的王八羔子。”盖长风心知今日之事决难善罢，反倒沉住了气，说道：“好啊，阁下是浑没把昆仑派和西凉三雄放在眼里，便请划下道儿来罢。”
那青袍客笑道：“昆仑派好大的名号，我胆子不大，可不敢招惹，所以尊号那就免提了。这‘西凉三雄’嘛，嘿嘿，没听说过，只听人说西凉道上有几只狗熊很爱乱吠，想必就是眼前的这几只了。”
刘伯信“呸”地一声，吐了一口浓痰，骂道：“狗你奶奶的熊。”右手已然拔出兵刃，若非忌惮对手了得，早已扑将上去。盖长风却怒极反笑：“昆仑派祖上传下的玩意儿，我们兄弟三人还没学上一成，今日自不量力，也想来领教领教阁下的高招。”说罢解下长刀，竖刀一立，紧锁门户，凝神相对。刘仲义平素不爱多说话，这时也已长剑出鞘，只待对方出手。
盖长风低喝一声，道：“先发制人！”话音犹在，一刀已飘然削出，向那青袍客肩上砍去，刘氏兄弟见大哥动手，双双大喝一声，两剑攒刺而出。那青袍客见三人招数精妙，出手狠辣，道了声：“有点意思。”双手一分，十指微张，化作虎爪之形，右手竟朝着盖长风刀背上径直抓去。
盖长风见他伸手来夺，心中暗喜：“还不废了你这只爪子。”立时翻转刀刃，向他手腕剁去，不料那青袍客视若无物，仍是硬抓硬夺，五根手指“波”的一声搭住刀身，让盖长风难以翻腕，跟着腰间斜扭，已避开了刘氏兄弟的双剑。盖长风见兵器被钳，忙奋力回夺，但长刀被那青袍客五指抓住，便如铁铸一般，哪里夺的回去，他应变奇速，即刻松脱握刀之手，双拳径向那青袍客胸口击去，那青袍客未料盖长风勇决如此，居然会弃刀不要，这时刘氏兄弟双剑又至，一刺咽喉，一指大腿，都是狠捷迅猛，叫他躲的了第一剑却躲不了第二剑，便躲的了第二剑也必为盖长风双拳击中。哪知那青袍客功夫更是了得，竟不避让双剑，左肘微微一沉，反向刘伯信胸口撞去，同时飞起右足，朝着刘仲义腰间猛踢，这两招均是后发先至，又都攻敌要害，两人各自一惊，急忙回剑自守。
但如此一来，力分两头，那青袍客胸口门户便即大开，眼见盖长风的那两拳再难阻挡，只见他右手顺势一缩，将刀身往胸口横侧，刃口翻转朝外，若盖长风这两拳击实，那他双手势必先被自己的刀锋切下。这一下来得太过突然，盖长风直吓得遍体冷汗，亏得他在这双手上实也下过十数年寒暑之功，就在双拳离刃口不及半寸处竟硬生生地变势成爪，向刀柄抓落，一抓一夺之下，只感对方手上丝毫无力，竟轻易夺回了长刀。原来那青袍客这手移刀横挡使得纯是巧劲，此时他右手上连半分气力也使不上来，这三下虽然避得妙到颠毫，然而这柄长刀终究还是给盖长风夺了回去。
四人于瞬息之间拆换了数招，均是佩服对方了得，那青袍客也敛起了先前狂傲之态，赞了声：“玩意儿还不坏，已学到秦老头的五成功夫。”那三人更是骇怖异常，觉得对方手上功力实比自己高明太多。盖长风突然想起一人，说道：“久闻白莲教青莲使者的‘虎爪擒拿手’驰誉武林，今日一见，果然名不虚传。”刘伯信、刘仲义齐声惊道：“他是宋牧之？”
那青袍客森然道：“眼光很好，不过你们既是识破了我的身份，今日须饶不得你们性命。”三人心中同是一个念头：“果然是他。”
盖长风奇道：“昆仑派和白莲教向来井水不犯河水，你们在江南开山立柜，我们在西北营生谋事，不知敝派什么地方得罪了贵教。”他颇晓武林掌故，知道白莲教乃是元末明初民间的一个秘密教派，行事乖吝，多被世人视为邪教异徒，素来不为正派中人所看得起，但也正因如此，更无人愿去招惹他们，眼前这个青袍客便是白莲教中五大护教使者之一的青莲使者，向以虎爪擒拿、鹤行轻功著称的宋牧之。盖长风见他纵跃擒拿的身法手段，再看他衣着服饰，便已从中猜到七八分。
宋牧之冷笑道：“你既知道白莲教的名头，也该当知道我们所谋之事罢？”盖长风心中凛然，白莲教据说是源出于东晋时佛教的一支“净土宗”，最早称为“白莲社”，到了南宋绍兴年间，这支里出了一位叫慈照的僧人，始创了这白莲教，最初的教义主张要念佛持戒，以不杀生、不偷盗、不邪淫、不饮酒为五大戒律，但其建立初始便遭到了南宋朝廷严令禁止，被视为“事魔邪党”。到了元代初年，白莲教因信徒众多，得到了元廷的承认，但最初的教义十之**却已佚失，教众佛道混杂，九流齐纳，处事举止也颇多邪僻乖张，“五戒”之律更是荒弛殆尽，而民间起事造反者，又往往以白莲教为名，是以白莲教声名日下，重又为官府所禁，直到元朝末年，教中出了位百年一遇的奇士彭莹玉，传教收徒，重开教义，白莲教方始中兴，后来反元义军领袖韩山童、刘福通等人皆是真宗白莲教徒。但到了明代之后，官方所颁的《明律》公然称之为“左道邪术”，再次明条取缔，白莲教又趋势微，然而百足之虫，死而不僵，白莲教众遍布四海，势力仍是极大，近年来更频频举事，渐已成了朝廷的一大心患。西凉三雄早已投身朝廷，是以宋牧之一问之下，三人竟尔相顾失色，一时不知从何说起。
宋牧之突喝一声：“还不动手，更待何时。”
盖长风心知今日强敌当前，不是他死，便是我亡，缓缓言道：“并肩子上，用杀着对付。”说完长刀一封，二度出手，那两人心领神会，也同时出招向宋牧之刺去，宋牧之凝神应对，不敢大意，身子飘飘而起，间不容发间已避过了敌人的三把兵刃，乘隙又向三人疾还了三招。
昆仑派虽然地陲西北，但立派之久，尚在嵩山少林寺之上，当世门派中以其渊源最久，武功上自有独到之秘，西凉三雄的师傅乃是当今武林中一位极了不起的人物，三人所学的武功也都是昆仑派嫡传正宗，在江湖上实已算得上成名高手，若非这次对手太强，无论如何不肯以三敌一。
数招一过，盖长风怪叫了一声，刀势陡变，已使上了昆仑派的“飘萍刀法”，这路刀法招招斜削而出，峻峭陡缈，端的是飘逸绝伦，一把单刀之上，有时竟还生出许多长剑的妙用，刘氏兄弟的招数则截然相反，刘伯信用的是一路“大力神剑”，一柄长剑大开大阖，猛敲猛砸，尽走阳刚的路子，刘仲义却是剑走矫夭，剑身宛如一条灵蛇，剑尖吞吐不定，使的皆是阴柔招数，三人中以他年纪最小，功夫却是最强。
宋牧之只凭一对肉掌与三人兵器相较，原是大大的吃亏，但他双爪翻飞，身法如电，穿梭于一刀双剑之中，浑没落的下风。
四人堪堪斗了四十余招，宋牧之已察觉出三人招数虽然精妙，但刘伯信每一剑劈出均需耗费极大的内力，斗到此刻剑上的真力已远不如初斗之时，看来不出十招，自己就能稳稳占到先机，到时便可下重手先将他除去，三人中只消去掉一人，其余两个便殊不足道了。
盖长风也看出此节，有心想要出言提醒，但对手招数太紧，胸口为他劲风所逼，丝毫缓不出气力呼唤，眼见胜负将分，当下把心一横，竟不顾对方一爪向他胸口抓来，右掌平平推出，以硬功对硬功，只听“砰”的一声，盖长风功力不逮，被震的鲜血狂喷，瘫倒在地，生死不明。刘伯信见大哥被一击而倒，狂叫了一声，举剑疯砍，出招已是不成套路，刘仲义比兄长精明的多，眼见己方只余两人，再斗下去除死无他，眼光已向马匹瞄去，只待夺马便走。
宋牧之与三人酣斗良久，深知三人功力不弱，但见盖长风居然挨不了自己一抓，也大在其意料之外，不过对方只余下两人，刘伯信这般发疯似的乱打乱砍，已毫无足虑，刘仲义却双目飘忽，显然便想跑路。宋牧之冷笑一声：“想跑？”当下飞身而起，一招“双虎夺食”，双手向内一圈，便往他肩上琵琶骨抓落，却听身后一声尖叫声道：“小心背后。”
宋牧之只觉背后一阵劲风袭来，心知不妙，但身在空中，前有强敌，已无退避之路，当下双腿急缩，向前猛一伏身，跟着背脊之上一阵剧痛，回头看时，月光下一人挺刀冷笑，正是先前被自己一击震倒的盖长风。而若非刚才危急之时有人出言提醒，此时宋牧之早已成了独臂之人，四人一齐向发声之处看去，只见一个又黑又瘦，衣服脏乱的少年正躲在树后偷望，四人几乎异口同声叫道：“是你。”只是盖长风三人的声调又惊又怒，宋牧之却是疑愕之中略带三分惊喜。
注:明初之时，银钱稀少，多以铜钱为日用，实际自汉朝以降，铜钱始终是中国社会主流钱币，本书小说家言，故而也不大作讲究^_^\
