一百九十回 灾年民变起(1) (第2/2页)
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半个月后,大水刚刚退去的武昌府城里,一片满目疮痍的灾后景象。
湖北布政使曾国藩满头大汗地站在桥头,望着手下的绿营兵把一袋袋粮食运到桥下搭起的粥棚里。两湖大灾,已经惊动了朝廷,皇上御笔批示,拨款五十万元,另敕安徽、江苏等地转运粮食输入两湖,赈济灾民,此外还派遣专员,在湖南湖北大规模地募工、募兵,以图疏散受灾人口。
符合条件的壮年灾民,有些被募入神武军当了兵吃上皇粮,有些作为民夫背井离乡,远赴山西、徐州、直隶等地的煤矿,又或是上海、苏州的铁路做工,甚至有人为了那多一倍的安家费,竟豁出命去挤上了往台湾输送矿工的火轮船。瞧着这些人与家里老少抱头痛哭的离别情景,曾国藩心里确实也有点不是滋味。可是大灾之年,庶民能够存活,已经蒙天护佑,又岂有怨天尤人的资本在?身为一省藩台,眼下他所能做的也就是赈灾放粮了。
“大人,大人,不好了,您来看那米!”幕僚冯浚光慌慌张张地跑上桥头,气急败坏地跺着脚喊道。
“怎么了?不要慌张!”曾国藩略带薄怒地斥责。大乱当前,主事的人自己先慌了手脚,那怎么成?
“米……”冯浚光指着桥下,好一会才喘匀了气:“江苏运来的赈米,里面有半数是砂子!”
“什么!”曾国藩一听来了气:“待本官亲自看来。”
他匆匆到了棚中,一眼看见米包散开,顺手抓起一把,果然是一把米,半把砂,而且还是细心搅匀了的!这却如何吃得下去?
咬着牙沉默了片刻,曾国藩冷笑一声:“左季高此举未免欺我太甚!”他与左宗棠从前便有过节,两人的私交一直不好。曾国藩甚至曾经疑心,自己之所以在家守制期满许多时日却一直不被朝廷起用,就是因为时任湖北巡抚的左宗棠从中作梗。不然何以左某人刚刚调走,皇上便擢他任湖北布政使呢?
现在江苏赈米又搀了许多砂子,说堂堂一省藩台左宗棠毫不知情,未免辱没了他那个“老亮”的自封名号。捏着那把米沉吟片刻,曾国藩忽然发问道:“除了这批江苏米,咱们府城里还有多少米可用?”
“回大人,不足百石!”冯浚光额头上全是汗。
曾国藩眯起三角眼,心里慢慢盘算:是立刻下令停发这些江苏米,换上库里的存米呢,还是装作没看见,就把这搀砂子的米煮成粥发将下去?米里搀砂本来是无良商人常用的伎俩,可是这次搀的未免太多了些,几乎已经到了要从砂里挑米的地步。用这种米赈灾,会不会引发民变?可要是就这么吃了这个瘪,曾国藩又觉得有点气不顺。
想了一会,他决定还是暂且忍耐为上。左右自己不过是个布政使,头顶还有巡抚李孟群、总督官文盖着,跟江苏那边的扯淡事情留给他们去头痛也罢。
“这些米暂且封存起来,你在此地看紧了灾民,莫要叫他们混闹,本官现在去见抚台大人!”曾国藩叮嘱了冯浚光几句,匆匆跳上马车,往抚台衙门方向赶去。
一见李孟群,还没来得及把江苏米的事情说出来,已经给拖着进了里间:“哎呀呀,涤生啊,兄弟正想命人去请你,可巧你来了!”李孟群神色凝重,按着曾国藩在炕上坐定,忽然躬身对他就是一拜。
曾国藩吓了一跳,急忙跳将起来回拜:“老宪台这是何意?折杀下官也!”
“唉,兄弟唐突,求涤生救我一救!”
“这……”曾国藩愈发糊涂起来。
“不瞒涤生说,监利那边出大事了!”李孟群一面擦汗,一面把一份紧急塘报递过来叫曾国藩瞧。
曾国藩恭恭敬敬地双手接了,打开来瞄上一眼,不由得惊道:“石达开?!”
原来就在半个月前,湖南与湖北边界上的临湘县出了一标叛匪,打着“殿前吏部又正天僚开朝公忠又副军师顶天扶朝纲翼王喜千岁”的旗号聚众作乱,很快从湖南打到湖北,十数日间连占了监利、石首、潜江、沔阳,直逼荆州。荆州府急奏求援,说是匪势甚是浩大,足足有一万多人围攻荆州城。
眼下大水刚过,正不知道会不会跟着来一场大疫,偏又闹起了叛匪,真是船破再遇顶头风,什么倒霉事儿都赶在一块来了。可是那石达开不是早就押上北京,斩首示众了吗?从哪儿又冒出来一个石达开?曾国藩捏着那份塘报,一时不由得有些迷惑。
想了一阵,安慰李孟群道:“老宪台,下官看这石达开多半只是托名伪号,未见得是真的。”
“但愿如此。”从前太平军侵掠湖广的时候,李孟群还只是署理安徽巡抚,因为不擅军略,作战屡败,给降了一级调到湖北任按察使,幸得他除了打仗不行,做官治民倒还可以,不数年间又复了原先品秩,仍做他的布政使。此刻听说石达开三字,当真是噩梦再起,好不容易开复原官,难道又要坏在这伙长毛的手里?无怪乎他要将曾经督办团练剿匪的曾国藩视若救命稻草了。 笔趣阁手机端 http://m.biquwu.cc