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见双方剑拔弩张,科塔出来当和事佬。不过他一提老安德烈斯,瓦尔立刻像泄了气的皮球一样,蔫了下来。当初格里夸兰解体的时候,老安德烈斯决意留下来,打算继续种他亲手开垦的耕地。可是布尔人却不依不饶,派出民团围攻,老安德烈斯和六个混血儿子拿起枪保卫家园。布尔人久攻不下,最后驱赶牛群将老安德烈斯一家活活踏为肉泥。
“科塔酋长,咱们也不用绕弯子了,你就拍着胸膛公正地讲,按照咱这些野蛮人的规矩,我们和格里夸人的冲突应该如何解决。没关系,无论你说什么,我至少可以保证,你们今天会平安地离开营地。”
近乎最后通牒,话里隐隐带着血腥杀气。
“是格里夸人先挑起的冲突,按规矩要送上赔礼才能和解,被抓住的族人,也需要交上赎金才能赎回。”
科塔这回说话倒很公正,全然无视瓦尔频频瞪过来的眼色。
“好,既然科塔酋长划下道,我接受,就按这个规矩谈下去。谈成了,我明教和格里夸人的恩怨一笔勾销,今后都不得再纠缠。谈不成,双方刀兵相见,看到底谁能把对方给灭了。”
梁洪立刻积极回应,不过态度依旧强硬。
围栏外临时建立的营地,燃起熊熊篝火。远道而来的纳马人和格里夸人都自备了简单行囊,梁洪又送来了兽皮和食物,并给科塔酋长备了单人帐篷,这是从白人探险队手里缴获的。
看着对面黑暗中的围栏和建筑,老瓦尔脸色很差。
“科塔,为什么不坚决一点,难道他还敢同时和我们两族开战?”瓦尔埋怨着科塔,“五十匹马呀,赔出去后,我们好多族人今后就只能步行了。”
下午谈定的赔礼和赎金,格里夸人总计要送出五十匹健马,虽然是体型略小的巴苏陀马,但也让老瓦尔心里流血。
“瓦尔,你难道还没看出来,人家是真的不怕打下去。”科塔扭头看了眼身边愁眉苦脸的老友,苦口婆心地解劝。
“你们上次来,不是说这里人不多嘛,现在你看见了吧,光拿着步枪的战士就足有上百人,而且天知道他们那个什么教,还有多少这样的战士。真打起来,难道咱们就一定能赢?我看这伙人武器也不比白人的差多少,至少人家压根就没看上你那些宝贝枪。”
下午的会谈中,梁洪松口可以在前面的交易完成后,继续交易缴获的步枪,不过暂时双方价格还没谈拢。
“唉!”
瓦尔长叹一声,后悔当初没好好摸下底细,冒然就招惹上去,结果赔个一塌糊涂。族里原本人数就不多,现在男人死伤近三分之一,并且还丢掉了不少枪弹。这些枪支,还都是高价从英国人手里买到的,现在布尔人骑警队防范很严,据说连约翰内斯堡的白人都控枪了。
“瓦尔,其实也没必要太灰心,交上个有实力的朋友,总比结上这么个仇家要好。以后万一布尔人逼得紧,还可以拉上这位当盟友。而且我看梁的性格很强,没准他自己就会忍不住冲到前头。”
科塔嘿嘿笑起来,自从见识过白人的枪炮后,他就没大志向了,只盼着有人能扛在前面,顶着要塌下来的天。